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Laut den Centers for Disease Control werden jedes Jahr mehr als 300.000 Amerikaner mit Lungenkrebs diagnostiziert. Lungenkrebs stellt die Onkologie vor schwierige Herausforderungen, da er lokale und entfernte Gewebe befallen kann, es an wirksamer Prävention und Therapie mangelt, eine unkontrollierte Zellvermehrung vorliegt und die Kontrolle der Zelldifferenzierung fehlt. Lungenkrebs kann durch zahlreiche Faktoren verursacht werden, darunter Zigarettenrauch, Toxine und schädliche Chemikalien. Chemotherapie ist eine Art von Medikamententherapie, die Krebszellen daran hindern kann, sich zu vermehren.
Diese Medikamente verursachen DNA-Schäden in Lungenkrebszellen. Sie wirken, indem sie Enzyme namens Topoisomerasen beeinträchtigen, die bei der Trennung von DNA-Strängen helfen, damit diese dupliziert werden können. Beispiele für Topoisomerase-Inhibitoren sind Camptosar und Hycamtin. Topoisomerase-Inhibitoren werden häufig mit anderen Chemotherapeutika kombiniert, um Lungenkrebs zu behandeln.
Alkylierende Substanzen verhindern, dass Lungenkrebszellen sich reproduzieren, indem sie die DNA-Funktion stören und den Zelltod verursachen. Diese Medikamente sind jedoch auch für gesunde Zellen giftig. Da sie direkt die DNA schädigen, können sie die Zellen des Knochenmarks zerstören, was zu Leukämie führen kann. Darüber hinaus können alkylierende Substanzen auch die Eierstöcke schädigen, was zu Unfruchtbarkeit führen kann.
Mitotische Inhibitoren werden häufig aus Pflanzenalkaloiden und anderen natürlichen Substanzen gewonnen. Lungenkrebszellen sind in der Lage, durch ununterbrochene mitotische Teilung zu wachsen und zu metastasieren (zu streuen). Mitotische Inhibitoren stören die Mikrotubulus-Polymerisation, indem sie Lungenkrebszellen daran hindern, eine Mitose durchzuführen, und hemmen so das krebsartige Wachstum. Mitotische Inhibitoren wirken, indem sie die Mitose anhalten und beeinträchtigen, sodass die Lungenkrebszelle aufhört zu teilen. Darüber hinaus können mitotische Inhibitoren die Mitose verhindern, indem sie das Protein Tubulin unterdrücken, das für die Mitose notwendig ist.
Anthracycline sind antitumorwirksame Antibiotika, die bei der Lungenkrebs-Chemotherapie eingesetzt werden und aus Streptomyces-Bakterien stammen. Anthracycline hemmen die Zellteilung von Lungenkrebszellen, indem sie die Struktur der DNA zerstören, die Replikation und das neue Tumorwachstum verhindern. Sie tun dies, indem sie sich in die Basenpaare in den DNA-Kleinrillen einfügen und die Zerstörung des strukturellen Rückgrats der DNA verursachen. Anthracycline sind wirksam bei der Behandlung von Lungenkrebs. Nebenwirkungen von Anthracyclinen sind Herzschäden und Erbrechen.
Lungenkrebs kann effektiv mit einer Gruppe von Medikamenten namens Antimetabolite behandelt werden. Diese Medikamente wirken, indem sie direkt die Produktion von DNA in Krebszellen beeinträchtigen, das Tumorwachstum und die Zellteilung verhindern. Beispiele für Antimetabolite sind Methotrexat, Hydroxyharnstoff und 6-Mercaptopurin. Nebenwirkungen dieser Art von Chemotherapie sind eine erhöhte Anfälligkeit für Infektionen und Blutungen. Urin- und Bluttests werden verwendet, um die durch Antimetabolite verursachten Abnormalitäten zu überwachen.
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