Radongas-Exposition: Risiken, gesundheitliche Auswirkungen und Minderung

Einführung

Radon ist das 86. Element des Periodensystems und ein Gas, das durch den radioaktiven Zerfall von Uran entsteht. In den Vereinigten Staaten ist die Exposition gegenüber natürlich im Innenraum produziertem Radon wahrscheinlich die zweit häufigste Ursache für Lungenkrebs nach dem Rauchen. Die potenzielle Gefahr, die von Radon ausgeht, hängt von seiner Luftkonzentration ab, aber eine längere Exposition ist ein bekanntes Krebsrisiko. Während geschätzt wird, dass 6 bis 7 Prozent der US-Häuser ungesunde Radonkonzentrationen aufweisen, ist die Minderung auf sichere Werte recht einfach.

Ursprung von Radon

In der Natur tritt Radon aus der "Zerfallkette" des natürlich vorkommenden Uran-238 im Boden auf. Normalerweise kommt Uran nur in winzigen Konzentrationen von wenigen Teilen pro Million (ppm) vor. Während Uran natürlich radioaktiven Zerfall unterliegt, bildet es schließlich ein Isotop des Elements Radium. Während Radium entlang der Zerfallkette fortschreitet, bildet es Radongas. Da Uran-238 eine sehr lange Halbwertszeit hat (4,5 Milliarden Jahre), wird die Radon-Exposition ein anhaltendes Gesundheitsproblem bleiben.

Wie Radon auf Menschen trifft

Wenn die Zerfallkette Radon erreicht, ermöglicht ihm sein gasförmiger Zustand, aus Boden oder Gestein zu entweichen und nach oben zu wandern. Wenn sich ein Gebäude in ihrem Weg befindet, können die Radonatome durch natürliche Risse und Unvollkommenheiten im Fundament eindringen. Untertageminen können ebenfalls wesentliche Quellen für Radon-Exposition für Arbeiter sein.

Wie Radon Schäden verursacht

Wenn Radon einem natürlichen radioaktiven Zerfall unterliegt, strahlt er Alpha-Teilchen aus. Während diese Teilchen außerhalb des Körpers ziemlich harmlos sind, können sie erhebliche Schäden an der zellulären DNA verursachen, wenn sie im Körper ausstrahlen, wie beispielsweise wenn Luft, die Radon enthält, in die Lunge eingeatmet wurde. Alpha-Teilchen können Kettenreaktionen auslösen, die die molekularen Verbindungen aufbrechen, die die DNA-Kette zusammenhalten, und so Fehler im genetischen Code einer Zelle verursachen.

Manchmal können Schäden an der DNA-Strang vom Körper repariert werden. Manchmal aber nicht. Während Zellen mit geschädigter DNA oft absterben, kann der geschädigte Code gelegentlich dazu führen, dass eine Zelle unkontrolliert zu reproduzieren beginnt. Mit zunehmender Menge an eingeatmetem Radon steigt auch die Anzahl der im Lungeninneren ausgestrahlten Alpha-Teilchen, die Anzahl der durch die Alpha-Teilchen geschädigten Zellen und das Risiko, dass eine dieser Zellen schließlich bösartig wird.

Messung von Radonkonzentrationen

Zwei Skalen können verwendet werden, um die Strahlengefahr von Radon zu messen. Das erste Maß ist in Picocuries (pCi), das die Strahlenintensität misst. Die EPA legt einen Radon-"Aktionswert" von 4 pCi pro Liter Luft fest – die Konzentration, bei der eine Radon-Minderung notwendig ist. Die andere Maßeinheit, Becquerel (Bq), misst die Anzahl der radioaktiven Zerfälle, die pro Sekunde in einem bestimmten Raum stattfinden. Die EPA hat einen Aktionswert von 150 Bq pro Kubikmeter festgelegt. Beide Messungen reichen aus, um eine ungesunde Radonkonzentration zu bestimmen.

Risiko reduzieren

Eine Bewertung des Radonrisikos beginnt mit einem Radontest. Ein Radontestkit kann online und in vielen Geschäften gekauft und an ein Labor geschickt werden, um Ergebnisse zu erhalten. Die Gesamtkosten für das Kit und die Laborgebühr betragen in der Regel etwa 20 bis 50 Dollar.

Radon-Minderungsstrategien umfassen die Verbesserung der Belüftung, das Abdichten sichtbarer Risse im Fundament und normalerweise die Installation einer Sumpfpumpe, um die radonhaltige Luft unter dem Fundament nach draußen zu leiten, bevor sie ins Haus gelangen kann.