Speiseröhrenkrebsbehandlung: Ein historischer Überblick & aktueller Fortschritt

Die Geschichte der Operation zur Behandlung von Speiseröhrenkrebs reicht bis ins sechste Jahrhundert n. Chr. zurück. Die Behandlung von Speiseröhrenkrebs verbesserte sich während des 20. Jahrhunderts erheblich. Leider ist die Prognose für diese Krankheit trotz vergangener und neuerer Fortschritte oft schlecht; die Fünf-Jahres-Mortalitätsrate liegt bei über 85 Prozent. Weitere Forschung ist notwendig, um eine wirklich wirksame Behandlung für Speiseröhrenkrebs zu finden.

Frühe Behandlungen

Krebs wurde erstmals in der Antike als Krankheit erkannt; der Begriff stammt von dem griechischen Arzt Hippokrates im 5. Jahrhundert v. Chr. In ihrer Suche nach Behandlungen behinderten jedoch das begrenzte biologische Verständnis griechischer und römischer Ärzte ihre Bemühungen. Operationen für viele Zustände waren im vor-narkotischen Zeitalter schwierig oder unmöglich. Erst als 1846 Narkose verfügbar wurde, wurde die Operation zur Behandlung von Speiseröhrenkrebs praktisch. Chirurgische Techniken entwickelten sich schnell im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, und bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts war die Operation ein Standardansatz zur Behandlung vieler Krebsarten – darunter Speiseröhrenkrebs. Heute ist die Operation nicht nur die älteste, sondern auch die häufigste Behandlung für diese Krankheit.

Chemotherapie

Nach einer versehentlichen Freisetzung von chemischen Kriegsstoffen im Jahr 1943 während des Zweiten Weltkriegs bemerkten Ärzte, dass einige der den Chemikalien ausgesetzten Patienten stark reduzierte weiße Blutkörperchenwerte aufwiesen – was auf eine mögliche Methode zur Behandlung einiger Krebsarten hindeutete. Von diesem Zeitpunkt an wuchs die Chemotherapie, oder die Verwendung von krebsabtötenden Medikamenten, schnell. Ein Medikament namens Fluorouracil (5-FU), entwickelt 1957, ist zu einer Standardbehandlung für Speiseröhrenkrebs geworden, oft in Kombination mit einem Medikament namens Cisplatin, das 1965 entwickelt wurde. Ärzte haben verschiedene Kombinationen anderer neuerer Medikamente wie Paclitaxel und Irinotecan untersucht oder getestet, aber Cisplatin/5-FU bleibt eine sehr häufige Behandlung für metastasierten Speiseröhrenkrebs.

Radiotherapie

Strahlung wurde erstmals im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts zur Krebsbehandlung verwendet, obwohl Ärzte einige Zeit nach ihrer Entdeckung nicht wussten, dass Strahlung nicht nur Krebs behandeln, sondern auch verursachen kann. Im Laufe des Jahrhunderts haben Ärzte und Forscher zunehmend ausgefeiltere Techniken entdeckt, um die Dosis der auf den Tumor abgebenen Strahlung zu maximieren und gleichzeitig die Dosis auf umliegendes Gewebe zu minimieren. Heute können Ärzte radioaktive Substanzen in Nadeln, Samen oder Kathetern versiegeln und sie bei der Behandlung von Speiseröhrenkrebs in der Nähe des Tumors platzieren.

Zielgerichtete Therapien

Ein neuerer Fortschritt ist die Entwicklung von „gezielten Therapien“. Obwohl die meisten traditionellen Chemotherapie-Medikamente schnell teilende Zellen abtöten – was nicht nur Krebszellen, sondern viele andere Zellen im Körper umfasst – sind zielgerichtete Medikamente darauf ausgelegt, auf Prozesse zu wirken, die das Zellwachstum steuern, und könnten somit einige der mit älteren Chemotherapie-Medikamenten verbundenen Nebenwirkungen vermeiden. Derzeit laufen klinische Studien für eine Reihe monoklonaler Antikörper (eine Art gezielter Therapiewirkstoff), die zur Behandlung von Speiseröhrenkrebs entwickelt wurden.

Früherkennung

Krebs, der in frühen Stadien erkannt wird, ist viel leichter zu behandeln als solcher, der sich bereits auf umliegendes Gewebe ausgebreitet hat. Mit anderen Worten, eine frühe Diagnose bedeutet oft eine bessere Prognose. Die Werkzeuge, die zur Erkennung von Speiseröhrenkrebs in frühen Stadien zur Verfügung stehen, haben sich in den letzten vier oder fünf Jahrzehnten dramatisch verbessert. Ärzte verwenden heute oft ein medizinisches Bildgebungsverfahren namens Bariumschluck, um krebsartige Läsionen der Speiseröhre zu enthüllen. Während dieses Verfahrens schluckt der Patient etwas Bariumsulfat (ein Kontrastmittel, das Röntgenstrahlen absorbiert) in Suspension, um ein klareres Röntgenbild des oberen Verdauungstrakts zu erzeugen.