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Chemotherapie beinhaltet die Behandlung mit starken Medikamenten, die darauf ausgelegt sind, schnell wachsende Krebszellen abzutöten. Sie hat eine schwindelerregende Vielzahl von Nebenwirkungen, von denen einige potenziell tödlich sind. Dennoch schreiben viele Krebspatienten der Chemotherapie zu, ihnen geholfen zu haben, ihre Kämpfe mit der Krankheit zu überleben. Nichtsdestotrotz ist es wichtig, dass Sie im Voraus die potenziellen Gefahren dieser starken Behandlungsmethode kennen.
Jede Chemikalie, die stark genug ist, um Krebszellen abzutöten, kann auch eine verheerende Wirkung auf den Rest des Körpers haben. Wenn Sie ein Familienmitglied oder einen engen Freund haben, der eine Chemotherapie durchgemacht haben, haben Sie wahrscheinlich bereits aus erster Hand Kenntnis davon. Chemotherapie beinhaltet die Verwendung einer breiten Palette von Medikamenten, um Krebszellen zu targeten, sodass die Bandbreite der Nebenwirkungen, die Sie wahrscheinlich erfahren werden, sehr stark von den spezifisch verwendeten Chemikalien abhängt. Auch ein Faktor ist die Art und Weise, wie die Chemotherapie verabreicht wird, was oral, durch Injektion oder intravenös erfolgen kann.
Laut MedlinePlus, einer gemeinsamen Initiative der U.S. National Library of Medicine und der National Institutes of Health, sind die häufigsten Nebenwirkungen der Chemotherapie Übelkeit, Haarausfall, Schmerzen, Erbrechen und tiefe Müdigkeit. Diese Nebenwirkungen treten auf, wenn die Chemotherapie-Medikamente Krebszellen targeten und abtöten und dabei auch gesunde Zellen schädigen. Chemotherapy.com, eine Website, die von Amgen, einem großen internationalen Biotechnologieunternehmen, betrieben wird, sagt, dass die Nebenwirkungen von Chemo „Unannehmlichkeiten, Beschwerden und sogar den Tod verursachen können.“
Chemotherapie kann eine schädigende Wirkung auf die Blutzellen des Körpers haben, was zu Zuständen wie Neutropenie führen kann, einer gefährlichen Verringerung der weißen Blutkörperchen des Körpers, die eine große Rolle bei der Bekämpfung von Infektionen spielen; Anämie, einer Senkung der roten Blutkörperchenzahl; und Thrombozytopenie, einer gefährlich niedrigen Blutplättchenzahl. Diese Wirkung auf Blutzellen kann wiederum die Tür für opportunistische Infektionen öffnen, die zuschlagen können, wenn der Körper in einem so geschwächten Zustand ist, dass er sich nicht wehren kann.
Die Nebenwirkungen der Chemotherapie auf Blutzellen haben manchmal zu einer erfolgreichen Behandlung einer Krebsmalignität geführt, aber auch zum Auftreten eines neuen Krebses, Leukämie. Forscher am Cancer Center der University of California, Davis, dokumentierten Fälle dieses Phänomens in einem Artikel, der in der Ausgabe vom 25. November 2005 der Zeitschrift Leukemia veröffentlicht wurde. Der Artikel berichtete von Patienten, die nach einer Behandlung mit Topoisomerase-II-Inhibitoren Leukämie entwickelt hatten, die zu den am weitesten verbreiteten und erfolgreichsten Chemotherapie-Medikamenten gehören. Auf der positiven Seite deutete der Artikel darauf hin, dass es Schritte geben könnte, die unternommen werden können, um diese potenziell tödliche Nebenwirkung zu verhindern.
Ein weiterer Bericht, dieser von Nordwestlichen Universitätsprogramm für Forschung zu Nebenwirkungen von Arzneimitteln und Berichten, oder RADAR-Programm, zitierte Fälle von potenziell tödlicher Überempfindlichkeit gegenüber Cremophor-basiertem Paclitaxel, einem lösungsmittelverabreichten Taxan-Chemotherapie-Medikament. Das RADAR-Panel untersuchte 287 Fälle zwischen 1997 und 2007, in denen Patienten eine heftige allergische Reaktion auf dieses Medikament hatten; 109 Fälle, oder 38 Prozent, endeten letztlich mit dem Tod des Patienten.
Krebspatienten, die mit schwierigen Entscheidungen darüber konfrontiert sind, welche spezifischen Behandlungen sie durchführen möchten, sollten wissen, dass die Chemotherapie eine beeindruckende Erfolgsbilanz bei der Schrumpfung lebensbedrohlicher Malignitäten vorzuweisen hat. Patienten können jedoch nicht übersehen, dass diese Behandlungsmethode auch eine breite Palette von Nebenwirkungen verursacht, einige sehr entkräftend und einige potenziell lebensbedrohlich.
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