Wenn man von „Blutdruck“ spricht, ist meist der arterielle Blutdruck gemeint. Der arterielle Blutdruck kann direkt durch das Einführen einer Schlauch in eine Arterie gemessen werden; jedoch wird er, außer experimentell, indirekt mit Hilfe eines Sphygmomanometers gemessen. Der Blutdruck wird dann durch Geräusche angezeigt, die durch das Stethoskop gehört werden.
Der normale systolische Blutdruck bei Erwachsenen liegt bei 90-140 mm Hg, eine Variation, die direkt durch Muskelaktivität, Mahlzeiten und Emotionen beeinflusst wird.
Bei der Geburt beträgt der durchschnittliche systolische Druck 40 mm Hg. Er steigt schnell im ersten Monat auf 80 mm Hg an. Dann steigt er langsam an, und im Alter von 12 Jahren erreicht der Durchschnitt 105 mm Hg.
Der systolische Druck liegt bei Frauen etwa 8 bis 10 mm Hg niedriger als bei Männern, bis die Menopause eintritt. Dies ist auf eine deutlich höhere Muskelaktivität zurückzuführen, die Männer unter verschiedenen Bedingungen zeigen.
Während der Druck im Sphygmomanometer sinkt, ändern sich die gehörten Geräusche. Zuerst wird ein klarer, scharfer, klopfender Laut gehört, der dem systolischen Druck entspricht.
Der systolische Druck ist der höchste Druck, den der Herzsystole in der Arteria brachialis verursacht. Er ist ungefähr gleich dem Druck, den das Blut von innen gegen die Arterienwand ausübt.
Der Blutdruck wird durch muskuläre Aktivität erhöht. Der systolische Druck steigt leicht nach den Mahlzeiten. Schmerz und emotionale Faktoren wie Angst oder Sorge erhöhen den systolischen Druck, während der niedrigste Punkt während der ersten Stunden eines ruhigen, erholsamen Schlafs erreicht wird.

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