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Pharmakognosie ist die Grundlage der modernen Wissenschaften der Arzneimittelforschung und Pharmakologie. Sie ist die Ableitung von Arzneimitteln aus Naturprodukten. Das Wort bedeutet wörtlich „Kenntnis von Arzneimitteln“ (pharmakon = Arzneimittel, gnosis = Erkenntnis). Obwohl die Pharmakognosie mit der Arbeit von Hexendoktoren, Zauberern und Medizinmännern in Verbindung gebracht werden kann, bleibt sie ein wichtiger Aspekt der aktuellen Bemühungen, neue und bessere Arzneimittel für den menschlichen medizinischen Gebrauch zu finden.
Die menschliche Nutzung von Naturprodukten einschließlich Pflanzen, Pilzen und sogar Tieren zu medizinischen Zwecken ist älter als die aufgezeichnete Geschichte. In der Tat waren Naturprodukte das einzige Mittel, um Behandlungen bereitzustellen, bevor die wissenschaftliche Methode und die organisierte Medizin aufkamen. Die Vorteile bestimmter Pflanzen oder anderer Materialien wurden durch Versuch und Irrtum ermittelt, und das Wissen wurde von einer Generation an die nächste weitergegeben.
Die bekannten griechischen und römischen Philosophen der Antike leisteten ihre Beiträge, zusammen mit den anonymen Autoren babylonischer und ägyptischer Texte. Der Begriff „Pharmakognosie“ wurde erstmals von C.A. Seydler in seiner Dissertation von 1815 verwendet. Eine gute aktuelle Definition ist die angewandte Wissenschaft der biologischen, biochemischen und wirtschaftlichen Aspekte von Naturarzneimitteln und ihren Bestandteilen.
Pharmakognosie umfasst nicht nur das Studium der natürlichen Quellenmaterialien für Arzneimittel, sondern auch ihre isolierten chemischen Komponenten und jene Verbindungen, die anschließend vollständig im Labor synthetisiert werden.
Die Arzneimittelforschung beginnt mit der Auswahl von Material, das auf medizinische Eigenschaften untersucht werden soll. Naturprodukte bleiben wichtige Quellen für Testmaterial. Obwohl viele Substanzen auf medizinische Verwendung getestet wurden, bleiben mehr übrig. Darüber hinaus kann die Art und Weise, wie eine Probe vorbereitet oder extrahiert wird, auf so viele Weisen variiert werden, dass die Entscheidungen und Kombinationen nahezu endlos sind.
Wenn eine bestimmte Pflanze Verbindungen von Interesse besitzt, werden verwandte Pflanzen oder Pflanzen, die in derselben geografischen Region vorkommen, zu guten Kandidaten für die Untersuchung. In ersten Untersuchungen identifizierte vielversprechende Verbindungen können auf unzählige Weisen chemisch modifiziert werden, um auf verbesserte Aktivität oder reduzierte Nebenwirkungen zu prüfen. Heute verwenden Arzneimittelunternehmen Hochdurchsatz-Screening-Systeme, die in nur wenigen Tagen Millionen von Testmaterialien untersuchen können.
Pflanzen sind die älteste Quelle natürlicher Arzneimittelprodukte. Pflanzen sind große Organismen, die leicht zu finden sind (im Vergleich zu Pilzen und Bakterien). Frühe Experimente mit Pflanzen basierten manchmal auf der Form der Pflanze; zum Beispiel wurde ein Pflanzenteil, das wie eine Leber aussah, zur Behandlung von Lebererkrankungen ausprobiert.
Im Laufe der Zeit entstand ein Wissensbestand, der Pflanzen umfasste, die eine nützliche Verwendung bei der Behandlung von Wunden oder Krankheiten oder als Stimulanzien haben. Einige Pflanzen, wie Mitglieder der Apocynaceae-Familie, haben halluzinogene Eigenschaften.
Einige bekannte Arzneimittel pflanzlichen Ursprungs sind Ephedrin, Koffein, Morphin und Kampfer. Diese Verbindungen wirken, wenn sie in ihrer natürlichen oder groben Form als Tees, Umschläge oder Tinkturen verwendet werden. Ihre Wirksamkeit wird jedoch durch die Isolierung oder Synthese der reinen Wirkstoffe erheblich gesteigert.
Pilze sind nach Pflanzen die nützlichsten als Arzneimittel. Durch Versuch und Irrtum wurden die Makroskopischen Pilze (Pilze) schließlich in essbare und giftige Arten sortiert. Andere haben psychoaktive Eigenschaften und wurden für rituelle oder spirituelle sowie medizinische Zwecke übernommen.
Medizinmänner in einer südamerikanischen Kultur pressen Flüssigkeit aus einem bestimmten Pilz in die Ohren, um Ohrenschmerzen zu behandeln, und wissenschaftliche Studien haben ihre Wirksamkeit bestätigt. Chinesische Kräuterbücher enthalten viele Beispiele für Pilzverwendung, was zu aktiver Forschung geführt hat, um Arzneimittelkandidaten aus den Pilzen zu isolieren.
Schimmelpilze produzieren viele antibakterielle Verbindungen, von denen eine – Penicillin – vollständig zufällig von Alexander Fleming entdeckt wurde.
Tiere sind ebenfalls eine Quelle nützlicher natürlicher Arzneimittelprodukte. Ein bekanntes Beispiel ist das Gift aus der Haut von Fröschen (das vielversprechend als Analgetikum und Muskelrelaxans ist). Hufe, Haut, Hörner und Knochen von Tieren sind seit langem ein Teil der traditionellen chinesischen Medizin.
Tierische Produkte sind weniger gut erforscht als pflanzliche Produkte. Medizinischen Eigenschaften wurden vielen Tieren zugeschrieben, darunter Nashörner und Tiger, die gefährdet sind, was ihre moderne Nutzung problematisch macht.
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