Menschen haben im Allgemeinen in den meisten Bereichen des Lebens unbegrenzte Wünsche, einschließlich medizinischer Versorgung. Die Gesundheitsressourcen einer Person, wie Ärzte und Krankenhäuser, können im Verhältnis zu ihren Wünschen begrenzt sein. Die Gesundheitsökonomie untersucht die Zuteilung begrenzter Ressourcen, um den medizinischen Bedarf der Gesellschaft zu decken.
Probleme wie die hohen Kosten der medizinischen Versorgung und das beste System, um eine erschwingliche Gesundheitsversorgung für alle Menschen zu gewährleisten, machen die Gesundheitsökonomie zu einem bedeutenden Anliegen innerhalb der größeren Disziplin der Volkswirtschaftslehre.
Die Gesundheitsökonomie untersucht Themen wie die Nachfrage nach medizinischer Versorgung, Arzneimittelpreise, Wettbewerb unter Gesundheitsdienstleistern und Versicherern sowie die Finanzierung von Gesundheitsdienstleistungen.
Ein Artikel aus dem Jahr 1963 des Ökonomen Kenneth Arrow, Nobelpreisträger in Wirtschaftswissenschaften, wird von vielen Menschen als Grundlage der Gesundheitsökonomie als Spezialität angesehen.
Die meisten ökonomischen Theorien gehen davon aus, dass Verbraucher mit vollständiger Kenntnis der verfügbaren Optionen handeln. Im Gesundheitswesen haben Patienten jedoch nicht immer ausreichende Informationen über Versicherungsschutz oder benötigte Versorgung.
Die Debatten über die Gesundheitsreform in den Vereinigten Staaten drehen sich weitgehend um eine zentrale ökonomische Frage: Wie kann man Ressourcen am besten so einsetzen, dass der größtmögliche Nutzen erzielt wird.

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