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Birnen wurden ursprünglich in Asien kultiviert und später nach Europa und dann nach Nordamerika gebracht. Heute wurden in den USA eine Reihe von Erbstück-Birnensorten kultiviert. Tatsächlich werden weltweit 3.000 verschiedene Birnensorten kultiviert. Die beliebtesten Sorten in den USA sind die Bartlett und die Anjou, gefolgt von anderen Sorten wie Bosc, Comice und Seckel.
Birnen sind nährstoffreich. Eine mittelgroße Birne liefert etwa 210 Milligramm Kalium, das für den Protein- und Kohlenhydratstoffwechsel sowie für gesunde Herz- und Nervenfunktionen benötigt wird. Birnen enthalten auch Vitamin C für die Gewebereparatur und die Gesundheit des Immunsystems. Zudem enthalten Birnen Ballaststoffe, hauptsächlich in Form von Pektin, um den Blutzuckerspiegel zu stabilisieren und die Regelmäßigkeit zu unterstützen. Birnen enthalten Fruktose und Glukose für schnelle Energie und kein Cholesterin oder gesättigtes Fett.
Bartlett-Birnen sind oben schmal und verbreitern sich zur unteren Hälfte hin zu einer runden Form, was den Begriff „Birnenform“ hervorbringt. Bartlett-Birnen haben von August bis Januar oder Februar Saison und sind in gelb erhältlich, das beim Reifen grün wird, und in roten Farben. Die roten Bartlett-Birnen wechseln von Grün zu mittelrot und bräunlichrot, während sie reifen. Die Birne ist bekannt für ihr Aroma und ihre Saftigkeit und wird häufig zum Einmachen und Backen verwendet.
Anjou- oder „d'Anjou“-Birnen gibt es in grünen und roten Farben. Die Anjou-Birne ist eiförmig und nicht die typische „Birnenform“. Anjou-Birnen wurden nach der Anjou-Region in Frankreich benannt und wurden 1842 in die USA eingeführt. Sie werden im Überfluss angebaut und sind nahezu ganzjährig erhältlich. Diese Birnen ändern beim Reifen nicht ihre Farbe, sondern bleiben grün oder rot. Rote Anjou-Birnen entstanden als natürliche Mutationen an grünen Anjou-Bäumen.
Weitere kommerzielle Birnensorten sind die Bosc, eine gelblich-braune Birne mit festem Fruchtfleisch und einem mild süßen Geschmack. Bosc-Birnen werden an der Westküste Nordamerikas sowie in Australien und Europa angebaut. Comice-Birnen sind etwas eiförmig wie Anjous, aber mit einer roten Überfärbung zusätzlich zu ihrer grünen Farbe und sind in den USA von August bis März erhältlich. Seckel-Birnen sind klein und enthalten normalerweise mehr rote als grüne Schale.
Asiatische Birnen gibt es in zahlreichen kommerziellen Sorten, und sie sind die ältesten kultivierten Birnen der Welt. Asiatische Birnen werden manchmal „Apfelbirnen“ genannt, da ihre runde Form und feste Textur an Äpfel erinnern. In Japan, China und anderen Regionen Asiens sowie an der US-Westküste angebaut, reichen diese saftigen und süß schmeckenden Birnen in der Farbe von Gelb über Grün-Gelb bis Braun und werden am besten frisch gegessen, anstatt zum Kochen verwendet zu werden.
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