Coprolithe (versteinerter Kot) sind Spurenfossilien, die direkte Beweise für Ernährung, Physiologie, Verhalten und Paläoumgebungen ausgestorbener Organismen liefern.
Was Coprolithe offenbaren
- Ernährungsinhalte: Unverdaute Knochenfragmente, Fischschuppen, Pflanzenfasern, Samen, Pollen, Phytolithe → Karnivorie, Herbivorie, Omnivorie, spezifische Beute-/Pflanzentaxa.
- Verdauungsphysiologie: Grad der Knochenauflösung → Magensäure, Verweilzeit; Spiralklappenabdrücke → Hai/Rochen-Identifikation.
- Parasiten: Helminthen-Eier, Protozoen-Zysten → Paläoparasitologie, Wirts-Parasiten-Koevolution.
- Darmmikrobiom-Proxys: Biomarker (Sterole, Gallensäuren) in außergewöhnlich gut erhaltenen Stücken.
- Taphonomie & Umgebung: Mineralisationsmodus (Phosphat, Karbonat, Kieselsäure) → Begräbnisbedingungen, Diagenese.
- Verhalten: Coprolith-Cluster → Latrinenverhalten, Höhlen; in Nestern/Bauten → Elternfürsorge, Aasfressen.
Identifikationsherausforderungen
- Zuordnung zum Produzenten: Größe, Morphologie, Inhalt, stratigraphische Assoziation, nahe Körperfossilien.
- Unterscheidung von anorganischen Konkretionen: interne Struktur, organische Geochemie (GC-MS, FTIR).
Bekannte Beispiele
- Tyrannosaurus-rex-Coprolith (Saskatchewan, 44 cm lang) – zerkleinerte Knochenfragmente → knochenzerkleinernde Fütterung.
- Frühmenschliche Coprolithe (Paisley Caves, Oregon, ~14.000 BP) – DNA, Proteinreste → Ernährung, Migrationszeitpunkt.
- Permische Hai-Coprolithe – Spiralklappenabdrücke → früheste Wirbeltier-Darmmorphologie.
Analytische Techniken
- Dünnschliff-Petrographie, SEM-EDS, Mikro-CT, stabile Isotope, alte DNA/Proteinanalyse, Lipidbiomarker.
Coprolithe verwandeln „Abfall“ in hochauflösende paläobiologische Daten – sie offenbaren nicht nur, was alte Tiere fraßen, sondern auch, wie sie lebten, verdauten und mit ihren Ökosystemen interagierten.
