Die Schwarze Pest: Wie die Pest des 14. Jahrhunderts Eurasien und Afrika überzog

Die Schwarze Pest, die verheerendste Pandemie der Geschichte, verwüstete im mittleren 14. Jahrhundert Eurasien und Nordafrika und forderte schätzungsweise 75 bis 200 Millionen Todesopfer – etwa 30–60 % der Bevölkerung Europas.

Ursprung und Übertragung

Die Pandemie entstand in Zentralasien, wo das Bakterium Yersinia pestis unter Nagetieren in der Wildnis zirkulierte. Infizierte Flöhe machten sich auf schwarze Ratten (Rattus rattus) zu schaffen, die in der Nähe menschlicher Siedlungen gediehen. Als Handelskaravanen und Handelsschiffe die Seidenstraße und Seewege beförderten, transportierten sie unbeabsichtigt infizierte Nagetiere und Flöhe in neue Regionen.

Ankunft in Europa

Im Jahr 1347 trafen genuesische Handelsschiffe, die einer Belagerung des krimischen Hafens Kaffa entflohen, in Messina, Sizilien, ein und brachten die Pest mit. Von dort verbreitete sie sich rasch über das Mittelmeer und ins europäische Binnenland über Land- und Flusswege.

Ausbreitung nach Nordafrika und den Nahen Osten

Gleichzeitig bewegte sich die Krankheit südlich entlang der Handelswege nach Ägypten, in den Levante und quer durch Nordafrika und verwüstete Städte wie Kairo, Tunis und Alexandria. Die vernetzte islamische Welt erleichterte die schnelle Übertragung.

Katastrophale Sterblichkeit

Dichte städtische Bevölkerungen, schlechte Hygiene, Mangelernährung aufgrund vorheriger Hungersnöte und begrenztes medizinisches Wissen schufen einen perfekten Sturm. Ganze Dörfer wurden ausgelöscht; in vielen Gebieten brach die soziale Ordnung zusammen. Die Pandemie veränderte Demografie, Wirtschaft und Kultur für Jahrhunderte.