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Laut den Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) verursacht das Norwalk-Virus mehr als 23 Millionen Fälle von viraler Gastroenteritis und mehr als die Hälfte aller lebensmittelbedingten Ausbrüche in den USA. Das Virus kann durch Kontakt mit kontaminierten Lebensmitteln oder Oberflächen erworben werden.
Virale Gastroenteritis ist eine Infektion des Magens und der Därme durch Viren. Die häufigste Ursache ist das Norwalk-Virus. Symptome umfassen Erbrechen, Durchfall, Unwohlsein und in einigen Fällen ein leichtes Fieber.
Norwalk-Viren sind sehr ansteckend. Laut CDC reichen bereits 10 Viruspartikel aus, um eine anfällige Person zu infizieren. Das Virus ist mit Protein überzogen, was es resistent gegen Austrocknung und alkoholbasierte Reinigungsmittel macht. Daher ist eine ordnungsgemäße Umgebungsreinigung entscheidend.
Das Überleben des Virus auf Oberflächen hängt von der Umgebungstemperatur und der Art der Oberfläche ab. In einer Studie des Büros für mikrobielle Gefahren des kanadischen Gesundheitsministeriums wurde das Norwalk-Virus bis zu sieben Tage nach der Kontamination aus gekühlten Lebensmitteln nachgewiesen. Es überlebte Frosttemperaturen, und glatte, Metalloberflächen förderten das Überleben des Virus nicht über drei Tage hinaus.
Die CDC empfiehlt, zur Reinigung kontaminierter Oberflächen ein Verhältnis von 1:50 von Bleichmittel zu Wasser zu verwenden. Wenn ein Gegenstand nicht mit Chemikalien gereinigt werden kann, kann eine Hitze von 160 Grad zum Desinfizieren dieser Gegenstände verwendet werden.
Händedesinfektionsmittel wirken nicht gegen Norwalk-Viren. Händewaschen ist die beste Methode, um Hände zu reinigen und zu desinfizieren, um eine Infektion nach dem Umgang mit kontaminierten Lebensmitteln oder Oberflächen zu vermeiden.
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