Tollwut ist ein Virus, das durch einen Biss oder anderen Kontakt mit dem Speichel eines infizierten Säugetiers wie einem Waschbären oder Skunk übertragen wird. Das Virus vermehrt sich dann im Säugetierwirt und infiziert das Nervensystem. Wenn es unbehandelt bleibt, ist Tollwut fast immer tödlich.

Das Tollwutvirus

  • Das Tollwutvirus ist ein Genotyp 1, was bedeutet, dass seine genetische Zusammensetzung es ihm erlaubt, in jedem warmblütigen Säugetier zu überleben, aber es kann nicht in kaltblütigen Tieren überleben und sich vermehren. Daher kann es nur von Säugetier zu Säugetier übertragen werden. Andere Genotyp-Viren sind auf bestimmte Überträger beschränkt. Das Virus bindet an die Zellmembranen des Wirts, was eine Infektion verursacht. Sobald es in der Zelle ist, dringt das Virus ins Zytoplasma ein, wo es beginnt, sich unter Verwendung von RNA zu vervielfältigen.

Symptome

  • Mit dem Tollwutvirus infizierte Säugetiere beginnen in der Regel innerhalb weniger Wochen oder bis zu drei Monaten Symptome zu zeigen. Die ersten Symptome können eine Erkältung oder Grippe imitieren; Kopfschmerzen, Müdigkeit, Fieber. Fortgeschrittenere Symptome treten auf, wenn das Virus das Gehirn infiziert und mit dem Nervensystem zusammenhängen. Dazu gehören Verwirrtheit, Schluckbeschwerden, Angst oder Lähmung.

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Tollwütige Säugetiere

  • Da das Tollwutvirus nur von Säugetier zu Säugetier übertragen wird, sollten nur Säugetiere als infiziert verdächtigt werden. Die häufigsten Säugetiere, die Tollwut übertragen, sind Skunks, Waschbären, Fledermäuse und Füchse. Wilde oder verwilderte Katzen und Hunde können ebenfalls tollwütig sein und die Krankheit auf ahnungslose Menschen oder Haustiere übertragen. Aber ein tollwütiges Säugetier kann keinen Vogel, Fisch oder Reptil infizieren.

Behandlung

  • Jede Behandlung von Tollwut muss beginnen, bevor Symptome auftreten, sonst ist die Krankheit in fast allen Fällen tödlich. Wenn die Behandlung jedoch unmittelbar nach der Exposition gesucht wird, kann sie sehr effektiv durch Injektionen von Immunglobulin geheilt werden, die in fünf Dosen über 28 Tage verteilt verabreicht werden. Das Immunglobulin besteht aus Spenderblut, das bereits den Tollwutimpfstoff enthält. Dies verhindert eine Infektion, bis der Wirt selbst Antikörper bilden kann. Wenn von einem tollwütigen oder verdächtigt tollwütigen Tier gebissen wird, sollte die Wunde sofort gründlich mit Seife und Wasser gewaschen werden.

Prävention/Lösung

  • Eine der wichtigsten vorbeugenden Methoden ist, alle Säugetier-Haustiere gegen Tollwut impfen zu lassen. Vor 1960 waren fast alle gemeldeten Tollwutfälle Haustiere und Heimtiere, aber mit dem Beginn von Tollwutimpfungen sind nun fast alle Fälle bei wilden Tieren.