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Wenn Viren Hautzellen infizieren, erscheint die daraus resultierende Immunreaktion und Zerstörung der Zellen als ein Ausschlag. Ausschläge können unterschiedliche Formen annehmen, einschließlich erhabener Papeln, Blasen oder nur Rötung über einen Bereich der Haut. Unterschiedliche Viren verursachen unterschiedliche Arten von Ausschlägen.
Viren sind Organismen, die in Zellen eindringen und den Proteinzusammembau der Zellen nutzen, um sich zu vermehren. Viren sind sehr wählerisch, welche Zellen sie infizieren, und spezialisieren sich normalerweise auf eine Art von Zelle oder Gewebe. Zum Beispiel infizieren Hepatitisviren nur die Leber. HIV, das Virus, das AIDS verursacht, befällt nur eine bestimmte Art von weißen Blutkörperchen. Wie die inneren Organe ist die Haut anfällig für Virusinfektionen, deren Anzeichen als Ausschlag erscheinen.
Die Haut besteht aus einer Ansammlung von Zellen in drei Schichten. Die äußerste Schicht, die Epidermis, steht stets in Kontakt mit der Umwelt, sodass Organismen wie Viren und Bakterien ständig darauf landen. Aufgrund der Zähigkeit von Hautzellen haben diese Organismen Schwierigkeiten, die Haut zu infizieren. Allerdings dringen einige Organismen durch Haarfollikel oder durch die Schweiß- und Talgdrüsen der Haut in die Abwehr ein.
Pocken werden durch ein Pockenvirus verursacht, und der Ausschlag, den es hervorbringt, ist ähnlich dem, der durch Windpocken verursacht wird. Laut der Weltgesundheitsorganisation wurden Pocken in den 1970er Jahren aus der Weltbevölkerung ausgerottet. Es besteht jedoch die Angst, dass sich Bestände des Virus in Forschungslaboratorien befinden, was eine versehentliche oder vorsätzliche Freisetzung in die Bevölkerung möglich macht. Pocken werden durch Tröpfcheninfektion und durch die Flüssigkeit des Ausschlags übertragen.
Windpocken ist eine häufige Kinderkrankheit in vielen Ländern, verursacht durch Varizella, ein Herpesvirus. Es kann bei Erwachsenen auftreten, die noch nie Windpocken oder eine Windpockenimpfung hatten. Obwohl ein Impfstoff in den USA verfügbar ist, gibt es laut den Centers for Disease Control and Prevention jedes Jahr etwa 10.600 Krankenhausaufenthalte und zwischen 100 und 150 Todesfälle durch Windpocken. Die Papeln (Bläschen), die sowohl durch Windpocken als auch durch Pocken verursacht werden, erscheinen als erhabene Beulen mit einem weißen, eitrig gefüllten Kopf, der schließlich austrocknet und abfällt. Der Hauptunterschied zwischen beiden Ausschlägen besteht darin, dass Windpocken-Papeln konzentriert am Rumpf und im Gesicht auftreten, während Pocken-Papeln konzentrierter an den Armen und Beinen sind.
Es gibt zwei Arten des Herpes-simplex-Virus, die einen Ausschlag, Blasen und Rötung an der Infektionsstelle verursachen. Herpes simplex 1 tritt im Mund und in der Gesichtshaut auf. Herpes simplex 2 verursacht die gleichen Symptome, aber die Ausschläge und Blasen treten häufiger im Genitalbereich auf. Beide sind unheilbar, und beide Krankheiten können für Monate oder Jahre schlummernd bleiben, bevor sie zurückkehren und sich erneut als Ausschläge manifestieren.
Das Molluscum-Virus ist ebenfalls ein Pockenvirus, aber es verbreitet sich nicht wie Pocken auf andere Körperteile. Es befindet sich in den Hautbereichen, die mit anderer infizierter Haut in Kontakt gekommen sind. Das Virus dringt durch die Haarfollikel in die Haut ein. Der Ausschlag besteht aus Beulen mit Eiter oder einer weißen, fettigen Substanz in der Mitte. Es ist sehr ansteckend durch Haut-zu-Haut-Kontakt.
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