Unterkühlung ist ein lebensbedrohlicher Zustand, bei dem die Kerntemperatur unter den hypothalamischen thermoregulatorischen Sollwert (~37 °C / 98,6 °F) fällt und autonome wärmesparende Reaktionen auslöst, die schließlich versagen.
Physiologische Reaktionen auf Kältestress
- Periphere Vasokonstriktion: Leitet Blut von der Haut zum Kern, reduziert Wärmeverlust, erhöht aber Erfrierungsrisiko.
- Zittern-Thermogenese: Schnelle Skelettmuskelkontraktionen erhöhen die Wärmeproduktion um 2–5x den basalen Stoffwechsel.
- Nicht-zitternde Thermogenese: Aktivierung des braunen Fettgewebes (bei Säuglingen ausgeprägter).
- Hormonal: Thyroxin, Katecholamine, Cortisol erhöhen die metabolische Wärmeproduktion.
Klinische Stadieneinteilung (Schweizer Stadieneinteilung)
- Stadium I (Leicht): 35–32 °C (95–89,6 °F) — Zittern, wachsam, hämodynamisch stabil.
- Stadium II (Mittel): 32–28 °C (89,6–82,4 °F) — Zittern stoppt, Verwirrtheit, Dysrhythmien (Osborn-J-Wellen), Atemdepression.
- Stadium III (Schwer): 28–24 °C (82,4–75,2 °F) — bewusstlos, vitale Zeichen schwach, hohes Risiko für Kammerschnellkammertachykardie/Asystolie.
- Stadium IV (Tief): <24 °C (<75,2 °F) — scheinbarer Tod; „Niemand ist tot, bis er warm und tot ist.“
Notfallmanagement
- Vorsichtige Handhabung: Rauhe Bewegung kann Kammerflimmern auslösen.
- Aufwärmstrategie nach Stadium: Passiv extern (Stadium I), aktiv extern (Warmluftdecken, warme IV-Flüssigkeiten – Stadium II), aktiv zentral (beheizter befeuchteter Sauerstoff, Peritoneal-/Pleuraspülung, ECMO – Stadium III/IV).
- Kontinuierliche Herzüberwachung: Unterkühlte Herzen sind äußerst empfindlich gegenüber Dysrhythmien.
- Tod nicht feststellen, bis auf >32 °C aufgewärmt, es sei denn, offensichtlich tödliche Verletzung.
Ressourcen: CDC, WHO. Früherkennung und gestuftes Aufwärmen retten Leben.
