Postmortale Körpertemperaturabnahme (Algor Mortis): Rate, Einflussfaktoren und forensische Anwendung

Nach dem Tod kühlt der Körper auf Umgebungstemperatur ab, mit einer durchschnittlichen Rate von 0,8–1,2 °C pro Stunde (1,5–2,2 °F/Stunde), ein Prozess, der als Algor mortis bekannt ist. Diese Rate ist jedoch stark variabel und wird von mehreren Faktoren beeinflusst.

Wichtige Einflussfaktoren

• Umgebungstemperatur: Kalte Umgebungen beschleunigen die Abkühlung; warme Umgebungen verlangsamen sie. Der Gradient zwischen Körper und Umwelt treibt die Rate an.
• Körpergröße und -zusammensetzung: Größere, schwerere Körper mit mehr thermischer Masse kühlen langsamer ab. Fettgewebe isoliert.
• Kleidung und Bedeckung: Isolierende Schichten (Kleidung, Decken) speichern Wärme und verlangsamen den Abfall.
• Luftbewegung: Wind, Zugluft oder Ventilatoren erhöhen den konvektiven Wärmeverlust.
• Oberflächenkontakt: Leitende Oberflächen (kalter Boden, Metall) entziehen Wärme schneller als isolierende Oberflächen (Matratze, Teppich).
• Bedingungen beim Tod: Fieber, Sepsis oder Hyperthermie erhöhen die Anfangstemperatur; Hypothermie senkt sie. Agonale Blutung reduziert die thermische Masse.

Forensische Schätzung des postmortalen Intervalls (PMI)

Ermittler messen Rektal- oder Lebertemperatur (Kernorte) und wenden Formeln an (z. B. Henssge-Nomogramm), die Umweltdaten einbeziehen. Jedoch:

• Algor mortis allein ist nicht präzise – breite Konfidenzintervalle.
• Es wird mit Leichenstarre (Muskelversteifung), Leichenlividität (Livor mortis), Magenentleerung, Entomologie und dem Fundortkontext für eine zuverlässigere PMI-Schätzung kombiniert.

Praktische Einschränkung

Die „durchschnittliche Rate“ ist eine populationsweite Annäherung. Einzelfälle können erheblich davon abweichen. Forensische Pathologen verwenden mehrere übereinstimmende Indikatoren, nicht die Temperatur allein, um die Zeit seit dem Tod zu schätzen.