Protonentherapie: Ein moderner Ansatz in der Krebsbehandlung

Die Bildung von Ionen (elektrisch geladene Atome) in krankem Gewebe ermöglicht es Ärzten, bösartige Zellen vollständig abzutöten oder den genetischen Code zu verändern, um das Tumorwachstum zu begrenzen. Photonenstrahlung mit Gammastrahlen oder Röntgenstrahlen bleibt verbreitet – jedoch gewinnt die Teilchenstrahlung, speziell die Protonentherapie, eine größere Rolle in den Krebsbehandlungszentren und Krankenhäusern der Zukunft.

Die Fakten

Laut der American Cancer Society (ACS) erzielen die Protonen im Teilchenstrahl am Zielort Ergebnisse: Sie schädigen Zellen am Bestimmungsort, während gesündere Zellen auf ihrem Weg weitgehend unbeschadet bleiben. Daher können Strahlenonkologen stärkere Strahlen auf das kranke Gewebe richten und weniger Nebenwirkungen im umliegenden Gewebe verursachen. Diese relativ neue Technologie steht weiterhin unter Beobachtung, insbesondere da die Protonenstrahlentherapie Patienten höheren Neutronendosen aussetzt, die spätere Krebserkrankungen verursachen können.

Vorbereitung

Die Strahlentherapie dauert mehrere Wochen und beginnt mit einer Simulationssitzung, in der der Therapeut anhand von Röntgenbildern oder CT-Scans bestimmt, wohin der Strahl gerichtet werden muss. Um eine korrekte Zielrichtung zu gewährleisten, müssen Patienten still liegen. Therapeuten können spezielle Formgüsse und Schienen verwenden, um bestimmte Körperteile zu immobilisieren, und den Zielbereich auf der Haut des Patienten mit Tinte markieren. Die ACS gibt an, dass Onkologen dann die Strahlendosis, die Anzahl der Behandlungen und die Verabreichungsart festlegen.

Zeitrahmen

Bei radiologischen Verfahren, einschließlich der Protonentherapie, hängt die Behandlungsdauer von vielen Faktoren ab, darunter der allgemeine Gesundheitszustand des Patienten, die Krebsart, die Lage und Größe des Tumors und mehr. Onkologen verabreichen die Behandlung in der Regel fünf Tage pro Woche für ein bis zwei Monate, können aber eine Pause einlegen, um dem Körper Zeit zur Heilung zu geben. Andere Therapien erfordern eine hyperfraktionierte Behandlung, bei der der Patient mehr als eine Dosis pro Tag erhält. Die ACS erklärt, dass das korrekte Positionieren des Patienten am meisten Zeit in Anspruch nimmt (15–30 Minuten pro Sitzung), während die eigentliche Strahlendosis nur wenige Minuten dauert.

Warnung

Das Midwest Proton Radiotherapy Institute (MPRI) nennt Müdigkeit, Hautreizungen und Haarausfall als leichte Nebenwirkungen für Patienten mit Protonenbestrahlung. Allerdings führen die Ärzte David J. Brenner und Eric J. Hall vom Columbia University Medical Center gleiches Risiko für Sekundärkrebse aufgrund von Neutronenbelastung durch Protonentherapie und andere radiologische Behandlungen an. Die ACS nennt weitere Bedenken je nach Tumorlage – beispielsweise können bei Magenkrebs Verdauungsprobleme auftreten.

Zukunft

Da der Protonenstrahl direkt auf den Tumor und aus mehreren Richtungen abzielt, erfordert die Protonentherapie einen teuren, computergesteuerten Protonenbeschleuniger namens Zyklotron oder Synchrotron, um auf das kranke Gewebe zu fokussieren. Nur wenige Behandlungszentren und Krankenhäuser setzen heute Protonenstrahlung ein, obwohl die Columbia University vermutet, dass weltweit Institutionen die Technologie in Zukunft in raschem Tempo übernehmen werden.