Malaria verstehen: Übertragung, Auswirkungen und Prävention

Anopheles-Mücken übertragen Malaria und töteten allein im Jahr 2008 fast 1 Million Menschen. Diese vermeidbare und heilbare Krankheit befällt Menschen in 108 Ländern und Gebieten, aber Afrika ist bei weitem der am stärksten betroffene Teil der Welt. Alle 45 Sekunden stirbt ein afrikanisches Kind an Malaria. Kinder sind besonders anfällig, weil sie noch keine Immunität aufgebaut haben. Reisende in malaria-belastete Gebiete sind ebenfalls einem hohen Risiko ausgesetzt.

Arten

Vier verschiedene Arten von Malaria infizieren Menschen: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium malariae und Plasmodium ovale. Die zwei häufigsten sind Plasmodium falciparum und Plasmodium vivax. Plasmodium falciparum ist die tödlichste. Einige Fälle in Südostasien haben Plasmodium Knowlesi beteiligt, eine Art von Malaria, die normalerweise mit Affen assoziiert wird.

Brut und Stich

Die 20 verschiedenen Anopheles-Arten brüten in flachem Süßwasser, wie in Hufabdrücken, Pfützen und Reisfeldern. Sie stechen alle in der Nacht. Malaria ist eine parasitäre Krankheit, und je weiter entwickelt der Parasit zum Zeitpunkt des Stichs ist, desto schlimmer ist es für das Opfer. Die Übertragung ist also am schlimmsten bei Mücken mit längerer Lebensdauer und an Orten, an denen Mücken lieber Menschen als Tiere beißen. Beides ist in Afrika der Fall, wo mehr als 85 Prozent der weltweiten Malaria-Todesfälle auftreten.

Eine parasitäre Infektion

Der Lebenszyklus des Malaria-Parasiten erfordert zwei Wirte. Während eine malariaübertragende Weibchen an einem Menschen speist, gibt sie winzige Zellen ab, genannt Sporozoiten, in ihren Wirt. Diese infizieren die Leberzellen des Menschen, wo sie reifen und Organismen namens Merozoiten freisetzen. Diese vermehren sich wiederum in den roten Blutkörperchen. Die Entwicklung setzt sich fort, bis sie zu Zellen namens Gametozyten heranreifen. Zu diesem Zeitpunkt kommt eine weitere Anopheles-Mücke vorbei und beißt den Wirt. In der zweiten Mücke produzieren männliche und weibliche Gametozyten Zygoten. Diese entwickeln sich, geben schließlich Sporozoiten frei, die zu den Speicheldrüsen der Mücke wandern. Die Mücke beißt einen anderen Menschen und setzt so den Malaria-Lebenszyklus fort.

Symptome

Die Symptome treten sieben bis 15 Tage nach einem Stich durch eine infektiöse Mücke auf. Die Person leidet unter Kopfschmerzen, Fieber, Erbrechen und Schüttelfrost. Die Symptome können anfangs mild sein, sodass die Person vielleicht nicht an Malaria denkt. Wenn die Krankheit jedoch nicht innerhalb der ersten 24 Stunden nach Auftreten der Symptome diagnostiziert und behandelt wird, kann sie schnell schwerwiegend werden. Schwerwiegendere Symptome umfassen Atemnot, Anämie und Schäden an inneren Organen. Selbst wenn der Patient behandelt wird, können die Formen P. vivax und P. ovale in der Leber verbleiben. Die Person könnte Wochen oder Monate später ohne spezielle Behandlung zur Heilung der Leber rückfällig werden.

Kontrolle und Ausrottung

Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt, unter insektizidbehandelten Moskitonetzen zu schlafen, als die kostengünstigste Methode, um Malaria zu verhindern. Das Indoor-Sprühen von Insektiziden ist ebenfalls nützlich, kann aber unsicher oder zu teuer sein, und Mücken passen sich schnell an, um immun dagegen zu werden. Reisende, die infizierte Gebiete besuchen, nehmen oft Medikamente, um die Entwicklung des Malaria-Parasiten in ihnen zu verhindern. Aber Medikamente sind zu teuer, um die gesamte örtliche Bevölkerung zu schützen.