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Bandwürmer gehören zur Wurmgruppe der Plattwürmer. Die meisten sehen aus wie ein Band, daher die Namen Bandwurm, Plattwurm und Saugwurm. Sie schaden dem Körper, indem sie Organe durchbohren und die Organfunktion blockieren. Sie können auch den Fluss von Sauerstoff, Blut und Nährstoffen beeinträchtigen. Bandwürmer vergiften den Körper mit ihren Abfallprodukten und zerstören Zellen. Es gibt etwa 25.000 bekannte Arten von Bandwürmern, die in vier Klassen unterteilt sind.
Die Turbellaria leben im Wasser und sind typischerweise sehr klein (weniger als 1 mm lang). Sie sind meist kommensal, was bedeutet, dass sie mit anderen Tieren leben, ohne sich von ihnen zu ernähren. Laut EarthLife.net, einer Bildungswebsite für Biologie, sollen alle Plattwürmer von Turbellarien abstammen. Es gibt fünf Unterklassen der häufigsten Arten von Turbellaria. Acoela ernähren sich von Algen und leben in flachen Gewässern; Macrostomida leben sowohl im Süß- als auch im Meerwasser und ernähren sich von den Polypen von Quallen; Polycladia sind bunte Würmer, die meist am Meeresboden leben; Tricladida sind die bekanntesten und am besten untersuchten dieser Gruppe, leben mit anderen Tieren und sind in der Regel nicht parasitär; und Temnocephalida, die entweder Kommensalen oder Parasiten sein können.
Die Cestoda-Klasse betrifft den Menschen am häufigsten. Der Befall wird als larvale oder adulte Cestodiase bezeichnet, je nachdem, in welchem Stadium der Wurm in Ihrem Körper lebt. Im larvalen Stadium sind Menschen oft nicht ihr Wirt. Es ist jedoch möglich, dass Larven im Menschen leben, was sehr ernsthafte Probleme verursachen kann, da einige Arten der larven Cestodiase nicht mit Medikamenten oder Operationen behandelbar sind. Adulte Cestodiase ist häufiger, macht die Menschen aber weniger krank als das larve Stadium. Nur große Befälle verursachen physische Schäden und Blockaden des Darms. Die häufigsten Arten von Cestoda-Bandwürmern beim Menschen sind Rinderbandwurm (Taeniarhynchus saginatus), Schweinebandwurm (Taenia solium), Fischbandwurm (Diphyllobothrium latum), Hundebandwurm (Diplydium caninum) und Zwergbandwurm (Vampirolepis nana). Der Zwergbandwurm kommt im Mehlkäfer vor, während der Hundebandwurm oft von Hunden mit Flöhen oder Läusen stammt. Rinder-, Schweine- und Fischbandwürmer entstehen durch den Verzehr von rohem oder nicht durchgegartem Fleisch.
Monogeneen haben keine Zwischenwirtarten. Das Tier, in dem der adulte Wurm lebt, wird als primärer Wirt bezeichnet. Tiere, auf denen sich die frühen Larvenstadien befinden, werden als sekundäre Wirte bezeichnet. Monogeneen sind ektoparasitär (leben außen auf einem anderen Organismus) und werden oft an den Kiemen oder der Haut von Fischen gefunden. Sie wählen in der Regel Oktopusse, Tintenfische, Amphibien, aquatische Reptilien und Wale als ihre primären Wirte.
Die Trematoda-Klasse enthält zwei Unterklassen: Digenea und Aspidogastrea. Die meisten Aspidogastrea verwenden Weichtiere (Schnecken) oder Gliederfüßer (Krabben oder Krebse) als sekundären oder Zwischenwirt und einen Wirbeltier wie einen Fisch als primären (adulten) Wirt.
Digeneen wählen typischerweise Weichtiere als ihren Zwischenwirt; ihr primärer (adulter) Wirt ist meist ein Wirbeltier. Etwa 12 der 6.000 Arten von Digeneen sind für den Menschen infektiös und werden in zwei Gruppen unterteilt. Schistosomen leben und ernähren sich in den Blutgefäßen ihres Wirts. Sie können mehrere Jahre leben, Tausende von Eiern produzieren, die sich in den Kapillaren ansammeln. Schließlich entkommen einige Eier über Körperflüssigkeiten wie Urin.
Nicht-Schistosomen verlassen den Zwischenwirt nie, um einen primären Wirt zu finden, sondern bilden Zysten auf ihnen. Es gibt sieben Hauptarten von nicht-Schistosomen, die Menschen infizieren können, wenn sie als Metazerkarien (späte Larvenstadien) Zysten gegessen werden. Eine Art lebt in der Lunge und die anderen sechs im Verdauungssystem. Infektion mit diesen Parasiten verursacht normalerweise schwere Beschwerden, ist aber selten lebensbedrohlich.
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