Die Auswirkungen von Schlafentzug: Effekte und Konsequenzen

Schlafentzug wurde in der Vergangenheit als Folter- oder Verhörmethode angewendet, also wissen Sie, dass Schlaf einen wesentlichen Zweck erfüllt, besonders wenn Sie nicht Ihre acht Stunden pro Nacht bekommen. Die Mehrheit der Amerikaner bekommt nicht genug Schlaf, wobei 56 Prozent beklagen, dass sie tagsüber manchmal schläfrig werden. College-Studenten sollten mindestens acht Stunden Schlaf bekommen – jüngere Kinder benötigen möglicherweise mehr –, während ältere Menschen weniger benötigen. Niemand ist sich ganz sicher, was während des Schlafs passiert; das Gehirn mag Lernen verarbeiten oder Erinnerungen einordnen, das Immunsystem kann Verletzungen diagnostizieren und reparieren und aktive Muskeln können ruhen.

Anleitung

1. Kognitive Fähigkeit

   • J. Christian Gillin, ein Psychiater und Forscher von der University of California in San Diego, fand heraus, dass Probanden, denen Schlaf entzogen wurde, schlecht in Mathetests abschnitten. Die Parietallappen – die Zentren des Gehirns, die mathematische Funktionen ausführen – zeigten weniger Aktivität als bei Probanden, die normal schlafen konnten.

     Kinder im Jugendalter benötigen etwas mehr als neun Stunden Schlaf pro Nacht. In diesem Alter wachsen und verändern sich die Gehirne der Kinder in einem phänomenalen Tempo, und Schlaf erlaubt es den Kindern, diese Veränderungen aufzunehmen und zu integrieren. Abgesehen von den körperlichen Gefühlen von Schläfrigkeit und Müdigkeit können Kinder, denen Schlaf fehlt, nicht abstrakt denken. Zudem berichten Studenten, die konstant bessere Noten erhalten, dass sie mehr schlafen als Studenten mit schlechteren Noten.

   Adipositas

   • Dr. S. R. Patel und Kollegen von der Abteilung für Medizin der Case Western Reserve University fanden heraus, dass verschiedene Studien, die zwischen 1966 und 2007 veröffentlicht wurden, darauf hindeuten, dass schlafentzugene Kinder entweder Gewichtsprobleme haben oder in Zukunft fettleibig werden. Siebzehn von 21 Studien zeigten, dass Erwachsene, die weniger Schlaf als normal bekamen, später im Leben häufiger fettleibig wurden. Bei älteren Erwachsenen war der Zusammenhang zwischen Schlafmangel und Gewichtszunahme nicht so signifikant.

   Krankheiten

   • Schlaf beeinflusst die Reaktion des Körpers auf Krankheiten: Das Immunsystem bekämpft Infektionen, während die Menschen dösen. Menschen, die ständig unzureichenden Schlaf meldeten, hatten höhere Inzidenzen von Bluthochdruck, Herzerkrankungen und Diabetes. Fatale familiäre Insomnie, eine unheilbare Krankheit, die über die Gene übertragen wird, zerstört Gehirnzellen und verursacht Schlafschwierigkeiten, Halluzinationen und erhöhte Herzfrequenzen.

   Psychische Störungen

   • Bei Schlafmangel werden Menschen ruhelos, denken irrational und zeigen Anzeichen von Depression. Dr. Matthew Walker, ein Forscher am Sleep and Neuroimaging Center der University of California in Berkeley, verfasste eine Studie mit Kollegen, um den Zusammenhang zwischen Schlafmangel und unbeständigen Emotionen zu bestimmen. Die Forscher ließen Probanden, die 35 Stunden keinen Schlaf hatten, negative Szenen betrachten, wie solche, die blutige Tode darstellen. Sie fanden dann heraus, dass diese Bilder dazu führten, dass die Probanden übermäßig auf das Bild reagierten, indem sie einen primitiven Teil des Gehirns auslösten, der in Stresssituationen aktiviert wird. Bei Probanden mit normalem Schlaf war das Gehirn mit dem präfrontalen Kortex verbunden, einem Zentrum des Gehirns, das dafür zuständig ist, emotionale Reaktionen unter Kontrolle zu halten.

   Körperliche Leistungsfähigkeit

   • Viele Jobs erfordern, dass Mitarbeiter während der Dienstzeit voll aufmerksam sind, und jeder Nachlässigkeit in der Aufmerksamkeit kann verheerende Folgen für andere haben. Ermittler schreiben einen Teil der Schuld an der Nuklearkatastrophe von Three-Mile-Island, der Explosion des Space Shuttles Challenger und der Ölpest der Exxon Valdez Technikern zu, die weniger Schlaf als normal hatten. Charles Czeisler, ein Forscher der Abteilung für Schlafmedizin der Harvard Medical School, fand heraus, dass 36 Prozent der medizinischen Fehler vermieden werden könnten, wenn Krankenhäuser Ärzte auf 16-Stunden-Schichten und 80 Stunden pro Woche beschränken würden.