Das komplexe regionale Schmerzsyndrom wurde erstmals von Dr. Silas Weir Mitchell während des Bürgerkriegs beschrieben. Soldaten, die angeschossen worden waren, beklagten sich Wochen nach der Entfernung der Kugeln über brennende Schmerzen. Dr. Mitchell nannte es Kausalgie, was Griechisch für „brennende Schmerzen“ bedeutet. Im Laufe der Jahre war CRPS unter vielen Namen bekannt, darunter Sudeck-Atrophie, neurovaskuläre Dystrophie und reflektorische sympathische Dystrophie (RSD). Im Jahr 1995 änderte die International Association for the Study of Pain (IASP) es in komplexes regionales Schmerzsyndrom, um die Komplexität der Störung genauer widerzuspiegeln, da RSD nicht alle Anzeichen und Symptome ausreichend beschrieb.
Die Hauptsymptome von CRPS sind starke Schmerzen und Brennen. Hautverfärbungen und Temperaturänderungen treten aufgrund des Blutflussmangels auf. Dies führt dazu, dass die Haut kalt oder heiß anfühlt und eine Farbe von purpurblau bis zu Rotnuancen annimmt. Haare und Nägel können schneller oder langsamer als normal wachsen. Allodynie ist die Empfindlichkeit gegenüber Reizen, die normalerweise nicht schmerzhaft sind, wodurch die leichteste Berührung oder der leiseste Luftzug zu verstärkten Schmerzen führt. Langsame Heilungszeit und häufige Infektionen sind ein Zeichen dafür, dass das Immunsystem beeinträchtigt ist.
Die Diagnose von CRPS basiert auf der Krankengeschichte, der neurologischen Untersuchung und den körperlichen Befunden. Komplexes regionales Schmerzsyndrom kann nach einer Verstauchung, einem Knochenbruch oder einer Operation unter anderem beginnen. Schmerzen, die nach einer Verletzung oder Operation über die normale Heilungszeit hinaus anhalten und schlimmer werden, könnten ein Hinweis auf CRPS sein. Ein Arzt sucht nach neurologischen Veränderungen wie Muskelschwäche, abnormen Reflexen und einer Reaktion auf nicht schmerzhafte Reize, die Schmerzen hervorruft. Körperliche Veränderungen, auf die der Arzt achtet, umfassen Atrophie des betroffenen Gliedmaßes, Veränderungen der Hautfarbe und -temperatur, Schwellung und Steifheit in den Gelenken.
Die Behandlung besteht aus einem vielschichtigen Ansatz unter Verwendung einer Kombination von Therapien, um herauszufinden, was für jede Person funktioniert. Physiotherapie wird angeordnet, um das Glied flexibel zu halten und den Bewegungsumfang zu erhalten. Desensibilisierungstherapie kann ebenfalls für Menschen mit extremer Empfindlichkeit enthalten sein. Verordnete Medikamente umfassen Schmerzmittel, entzündungshemmende Medikamente gegen Schwellungen, Antidepressiva, Antikonvulsiva und Muskelrelaxantien. Sympathikus-Nervenblockaden werden durchgeführt, um den Schmerzzyklus zu unterbrechen und die Durchblutung zu verbessern. Weitere Behandlungen umfassen ein TENS-Gerät, eine Morphinpumpe, einen Rückenmarkstimulator (SCS) und Lidocain-Infusionen.
Sobald eine Person CRPS hat, hat sie es lebenslang. Es gibt keine Heilung für CRPS, aber es besteht die Chance auf Remission. Wenn eine Remission erreicht ist, kann CRPS aufgrund einer anderen Verletzung und manchmal ohne jeden Grund zurückkehren. CRPS kann sich auf den gesamten Körper sowie auf innere Organe ausbreiten. Eis sollte niemals bei einer Person mit CRPS verwendet werden, weil es bei Menschen mit kalter Haut extreme Schmerzen verursacht. Diejenigen mit heißer Haut finden normalerweise Linderung mit Eis ohne eine Zunahme der Schmerzen. Auslöser wie laute Geräusche, Wetterveränderungen, Stress und Vibrationen, die beim Autofahren gespürt werden, können zu einer Zunahme der Schmerzen führen.

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