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Die linken und rechten Frontallappen, die sich im vorderen Teil des Gehirns befinden, sind das Kommandozentrum für viele höhere Funktionen wie Planung, Urteilsvermögen, Gedächtnis, emotionale Verarbeitung und Lernen. Sie steuern auch die Fähigkeit, Sprache und Verhalten zu initiieren oder zu hemmen, soziale Hinweise wahrzunehmen und Gesichtsausdrücke zu interpretieren. Wenn sie durch Schwellungen aufgrund von Krankheit oder Verletzung geschädigt werden, können die Frontallappen ihre Funktion einstellen und dauerhaft negativ auf Verhalten, Sprache und Persönlichkeit wirken.
Enzephalitis ist der medizinische Begriff für eine Entzündung des Gehirns, wobei der Begriff häufiger bei durch Virusinfektionen verursachter Gehirnschwellung als bei bakteriellen Infektionen verwendet wird. Enzephalitis kann leicht, mittel oder tödlich sein und wird durch verschiedene Viren verursacht, hauptsächlich Herpes Simplex und Epstein-Barr (Pfeiffersches Drüsenfieber). Auch Borreliose, West-Nil-Virus und Tollwut können eine Schwellung des Gehirns verursachen. Ein Hirnabszess kann ebenfalls eine Entzündung auslösen. Dabei wird die Blut-Hirn-Schranke durch Bakterien oder Pilze durchbrochen, und das Gehirn versucht, uninfizierte Bereiche zu schützen, indem es die Erreger sowie abgestorbene oder absterbende Zellen abschottet. Diese Masse führt zu Schwellungen der angrenzenden Gehirnbereiche und erhöht den Druck im Schädel.
Schädel-Hirn-Verletzungen betreffen mit höherer Wahrscheinlichkeit den Frontallappen als jeden anderen Teil des Gehirns. Dies liegt teils an der Lage des Frontallappens und teils daran, dass die meisten Gehirnverletzungen durch vorwärts gerichtete Aktivitäten wie Autounfälle, Motorradunfälle, Skiunfälle und ähnliche Vorgänge verursacht werden. Wenn der Schädel auf etwas trifft, das nicht nachgibt (wie einen Baum), wird die vorwärts gerichtete Bewegung des Gehirns gegen die Innenseite des Schädels geschleudert. Dieser Aufprall verursacht als Reaktion auf die Verletzung eine Schwellung des Gehirns, wobei Blut in den geschädigten Bereich gedrängt wird. Diese Entzündung kann die Blutversorgung unersetzlicher Neuronen unterbrechen, wenn der Druck nicht sofort gelindert wird.
Da die Frontallappen des Gehirns für eine Vielzahl physiologischer und psychologischer Funktionen verantwortlich sind, können Schäden in diesem Bereich tiefgreifende und vielfältige Auswirkungen haben. Schwellungen in dieser Region können das Gedächtnis schädigen, was sich wiederum auf das Lernen auswirkt. Sie können auch die Persönlichkeit verändern, manchmal zu einer Abwesenheit von Emotionen (flacher Affekt) führen oder Aggression, rücksichtsloses Verhalten oder Suchterkrankungen hervorrufen. Sexualverhalten kann zwanghaft oder nicht vorhanden werden. Wenn eine Entzündung des Frontallappens nicht beseitigt wird, treten Koma und schließlich der Tod ein. Ein aktueller Artikel im „American Journal of Clinical Nutrition“ deutet darauf hin, dass anhaltende Entzündungen des Gehirns den Tod von Neuronen verursachen, was schließlich zu den Symptomen der Alzheimer-Krankheit führen kann.
Obwohl eine Schwellung aufgrund eines Hirnabszesses manchmal mit Antibiotika behandelt werden kann, muss eine anhaltende oder traumatische Entzündung des Gehirns durch eine Notfalloperation behandelt werden. Es werden Löcher in den Schädel gebohrt, um den Druck zu lindern und dem Gehirn zu ermöglichen, sich über seine Schädelbarriere hinaus auszudehnen. Dies könnte der Grund für die alte Praxis der Trepanation gewesen sein, bei der aus medizinischen oder mystischen Gründen ein Loch in den Schädel gebohrt wurde. Bei dieser 7.000 Jahre alten Praxis wuchs die Haut über das Loch, während bei der modernen Operation der Knochen möglichst ersetzt wird, um das Gehirn vor Infektionen zu schützen.
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