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Komponenten des Nervensystems haben äußerst komplexe, aber lebenswichtige Funktionen im Körper. Zum Beispiel fungiert das zentrale Nervensystem (ZNS), das das Rückenmark und das Gehirn umfasst, sowohl als Informationsverarbeitungs- als auch als Kommandozentrum des Körpers. Nerven im peripheren Nervensystem hingegen übermitteln Nachrichten vom ZNS an den Rest des Körpers. Unabhängig von ihrer Funktion sind Nerven anfällig für verschiedene Störungen, darunter Neuropathie und Radikulopathie. Letztere haben Ähnlichkeiten und Unterschiede, die erwähnenswert sind.
Der Begriff Neuropathie bezieht sich nicht auf eine spezifische Krankheit. Vielmehr ist es ein generischer Begriff, der verschiedene Störungen des Nervensystems beschreibt. Zahlreiche Kategorien von Neuropathie existieren, basierend auf ihren klinischen Manifestationen sowie dem Standort, der Funktion und den spezifischen Arten der betroffenen Nerven. Zum Beispiel werden die Begriffe „Neuropathie“ und „periphere Neuropathie“ oft synonym verwendet, aber periphere Neuropathie bezieht sich tatsächlich auf Funktionsstörungen der Nerven außerhalb des Gehirns und des Rückenmarks. Im Gegensatz dazu ist Radikulopathie eine Störung an oder in der Nähe der Wurzel eines jeden Nervs entlang der Wirbelsäule. Somit ist Radikulopathie eine Art von Neuropathie.
Medicine.net weist darauf hin, dass Radikulopathie zwar in jedem Bereich der Wirbelsäule auftreten kann, lumbale und zervikale Radikulopathie jedoch die häufigsten Manifestationen der Krankheit sind. Lumbale Radikulopathie betrifft Nerven im unteren Rücken, während zervikale Radikulopathie auf Störungen der Nerven im Nacken bezieht. Thorakale Radikulopathie, die den mittleren Teil der Wirbelsäule beinhaltet, ist seltener, so Medicine.net. Radikulopathie kann mit den folgenden Zuständen assoziiert sein: Tetraplegie oder Lähmung aller Gliedmaßen und des Rumpfes; Paraplegie oder Funktionsverlust der unteren Gliedmaßen; und Ischias oder Ischiasnervenentzündung.
Laut Robbins & Cotran Pathologic Basis of Disease kann Neuropathie eine breite Palette von Ursachen haben, darunter: traumatische Verletzungen, Tumore, Toxine, bestimmte Medikamente, Entzündungen, bestimmte Vitaminmängel, Stoffwechselstörungen, genetische Defekte, Infektionen, Autoimmunerkrankungen und systemische Erkrankungen wie Diabetes. Radikulopathie hingegen resultiert im Allgemeinen aus Nervenkompression, -reizung oder unzureichender Blutversorgung. Mögliche Ursachen umfassen Bandscheibenvorfälle, Knochensporn durch Arthrose, verdickte Bänder, Diabetes, Tumore, Infektionen und Skoliose sowie Degeneration oder traumatische Verletzung der Wirbelsäule.
Die häufigsten Symptome sowohl bei Neuropathie als auch bei Radikulopathie sind Schmerzen, Taubheit und Kribbeln in den Armen und/oder Beinen. Allerdings können verschiedene Symptome aus einer der beiden Störungen resultieren, je nach den beteiligten Nerven. Medicine.net stellt beispielsweise fest, dass Radikulopathie-Patienten wahrscheinlich Folgendes erfahren: Schwäche, untere Rückenschmerzen, die sich nach unten in ein unteres Gliedmaß ausbreiten; mittlere Rückenschmerzen, die sich auf die Brust ausbreiten; oder Schmerzen in festen Bereichen des Nackens oder Rückens. Im Gegensatz dazu können andere Arten von Neuropathie lebensbedrohlich werden, insbesondere wenn Lungen- und Herzfunktion beeinträchtigt sind.
Diagnostische Verfahren für Neuropathie und Radikulopathie sind ähnlich, so Medicine.net. Tatsächlich sind die ersten Schritte bei der Erkennung beider Störungen eine gründliche Anamnese und körperliche Untersuchung. Genauer gesagt können neurologische und Muskelkrafttests grobe Nervenfunktionsstörungen aufdecken. Bildgebende Verfahren können dann helfen, den beteiligten Nerv zu lokalisieren, während Tests der elektrischen Aktivität darauf ausgelegt sind, spezifische Nervenschäden aufzudecken.
Medicine.net weist darauf hin, dass in den meisten Fällen konservative Optionen innerhalb von drei Monaten ausreichende Linderung der Radikulopathie-Symptome bieten. Solche Optionen umfassen das Vermeiden anstrengender Bewegungen des Nackens und des Rückens; entzündungshemmende Medikamente; Chiropraktik oder Physiotherapie. Schwerwiegendere Fälle können Epidural-Steroid-Injektionen oder sogar einen chirurgischen Eingriff zur Freisetzung des komprimierten Nervs erfordern.
Das Beseitigen oder Kontrollieren bestimmter Risikofaktoren kann helfen, Neuropathie im Allgemeinen und Radikulopathie im Besonderen zu verhindern. Kontrollierbare Risikofaktoren für Neuropathie umfassen die Exposition gegenüber Umwelttoxinen wie Blei und Arsen; Thiaminmangel; Mängel an den Vitaminen B12, B6 und E; übermäßigen Alkoholkonsum und Diabetes. In Bezug auf Radikulopathie stellt Medicine.net ein erhöhtes Risiko bei übermäßiger Belastung der Wirbelsäule, Übergewicht und schlechter Muskelkonditionierung fest.
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