Langzeitfolgen von Alkoholmissbrauch: Die Auswirkungen verstehen

Kurzfristige Anzeichen von Alkoholmissbrauch sind nicht schwer zu erkennen, wie ein Spaziergang durch jede Bar demonstrieren wird. Langsamere Reaktionszeiten, undeutliche Sprache und Gehschwierigkeiten werden reichlich offensichtlich sein. Allerdings sind die langfristigen Folgen von Alkoholmissbrauch und ihre Auswirkungen auf das Gehirn weniger gut verstanden. Es gibt wenig Zweifel, dass langfristiges Trinken dem Wohlbefinden des Alkoholmissbrauchers schadet, aber der wichtigste Punkt bei der Bekämpfung des Problems aus der Perspektive der öffentlichen Gesundheit ist das Verständnis, dass nicht alle Behandlungsansätze gleichermaßen wirken und nicht alle Alkoholiker gleich sind. Das Verständnis von langfristigem Missbrauch beginnt mit der Bereitschaft, über die Oberfläche hinauszublicken.

Wirkungen

• Blackouts und Gedächtnislücken werden seit langem für komödiantische Effekte genutzt, sollten jedoch als frühes Warnsignal für chronischen Alkoholismus behandelt werden, wie ein Bulletin des National Institute on Alcoholism and Alcohol Abuse feststellt. Unbehandelt kann die Unfähigkeit, sich an wichtige Fakten und Ereignisse zu erinnern – selbst nach ein paar Drinks – in dauerhafte Gehirnschäden übergehen. Gehirnschrumpfung ist ein weiteres aussagekräftiges Anzeichen, obwohl laut dem Institut nicht genug Forschung betrieben wurde, um festzustellen, ob Frauen anfälliger sind als Männer.

Merkmale

• Eine der ernstesten Gehirnerkrankungen ist das Wernicke-Korsakoff-Syndrom, eine Beeinträchtigung, die durch zunehmende Gedächtnisprobleme gekennzeichnet ist. Wernicke-Enzephalopathie ist das erste Stadium, dessen Hauptsymptome Schwierigkeiten mit der Muskelkoordination, geistige Verwirrung und Lähmung der Nerven sind, die die Augen bewegen. Patienten können möglicherweise nicht den Weg aus einem Raum finden oder sogar nicht gehen, so das Bulletin des Instituts. Achtzig bis neunzig Prozent der Wernicke-Patienten entwickeln das Korsakoff-Syndrom, das ebenfalls durch Koordinationsprobleme und die Unfähigkeit, sich an alte Informationen zu erinnern oder retrogrades Gedächtnisverlust, gekennzeichnet ist. Etwa 25 Prozent der Korsakoff-Patienten benötigen aufgrund ihres kognitiven Verfalls irgendwann eine Art institutionelle Pflege.

Überlegungen

Die meisten Menschen erkennen das Potenzial für langfristige Schäden an der Leber, dem Organ, das für den Abbau von Alkohol in harmlose Nebenprodukte verantwortlich ist, die den Körper verlassen. Weniger verstanden ist die Chance, dass Leberschäden in eine hepatische Enzephalopathie übergehen, eine potenziell tödliche Gehirnerkrankung, die durch schwere kognitive und Koordinationsprobleme gekennzeichnet ist, so das Bulletin des Verbands. Dies kann von „Blutschlammern“ begleitet werden, bei denen sauerstoffarme Blutgefäße verstopfen und platzen – eine potenziell tödliche Folge, wenn dies in der Speiseröhre oder im Magen passiert, so Michaele P. Dunlap, eine klinische Psychologin, die auf die Behandlung von Alkoholismus und anderen Substanzmissbrauchsstörungen spezialisiert ist.

Umgekehrte Toleranz

• Umgekehrte Toleranz ist einer der klassischen Langzeiteffekte starken Trinkens. Wie Dunlap in ihrem Artikel „Biological Impacts Of Alcohol Use: An Overview“ feststellt, bauen langjährige Trinker allmählich Toleranz gegenüber größeren Mengen auf. Ironischerweise wird die Leber weniger tolerant, was zu einem allmählichen Rückgang der Toleranz führt – ein klares Zeichen, wie Dunlap beobachtet, für Alkoholismus im Endstadium. Viele Symptome von Leberschäden, wie Zirrhose – wie Appetitlosigkeit, Müdigkeit und Schwäche – sind unspezifisch, was bedeutet, dass sie möglicherweise nicht auf die abnehmende Funktionsfähigkeit des Organs zurückgeführt werden können, so ein auf Medicine.net veröffentlichter Eintrag.

Prävention/Lösung

Die Behandlung von langjährigen Trinkern kann eine Herausforderung sein. Viele Faktoren beeinflussen die Prognose – einschließlich, wann der Patient mit dem Trinken begann, wie lange der Missbrauch anhält und ihre allgemeine Gesundheit. Die Senkung der Blutammoniakkonzentrationen ist eine Behandlung, gefolgt von Leberunterstützungsgeräten, um den Körper von Giftstoffen zu befreien. Lebertransplantationen sind die wahrscheinlichere Option in Fällen im Endstadium, mit erheblichen kognitiven Verbesserungen, die nach einem Jahr der Abstinenz möglich sind, so das Bulletin des Instituts „Alcohol's Damaging Effects on the Brain.“