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Meningitis ist eine Entzündung der Membranen, die Gehirn und Rückenmark umgeben. Viren, Parasiten, Pilze oder Bakterien können Meningitis verursachen. Bakterielle Meningitis ist im Gegensatz zu viraler Meningitis ernster und kann, wenn sie unbehandelt bleibt, zu Lähmung, Schlaganfall oder sogar zum Tod führen. Es gibt jedoch mehrere Vorsichtsmaßnahmen, die ergriffen werden können, um sich gegen die Übertragung bakterieller Meningitis zu schützen.
Die CDC gibt an, dass bakterielle Meningitis von Mensch zu Mensch durch Atemwegs- und Rohnsekret übertragen werden kann. Beispiele dafür, wie dies geschehen kann, sind Husten, Küssen und Niesen. Die CDC stellt fest, dass gelegentlicher Kontakt nicht ausreicht, um bakterielle Meningitis zu verbreiten.
Es gibt bestimmte Risikofaktoren für bakterielle Meningitis. Die U.S. National Library of Medicine und die National Institutes of Health (NIH) berichten, dass Folgendes die Prävalenz bakterieller Meningitis erhöhen kann: Alkoholkonsum; Diabetes; Vorgeschichte von Meningitis; Infektion einer Herzklappe; Verletzung oder Trauma am Kopf; kürzliche Ohrenentzündung; kürzliche Lungenentzündung; kürzliche Infektion der oberen Atemwege; oder Milzentfernung.
Die Symptome bakterieller Meningitis umfassen hohes Fieber, Kopfschmerzen und einen steifen Nacken, der die Fähigkeit verhindert, das Kinn an die Brust zu legen. Ältere Kinder und Erwachsene können auch unter Verwirrtheit, Schläfrigkeit und Anfällen leiden. Säuglinge und Kleinkinder können Übelkeit und Erbrechen sowie starke Reizbarkeit erleben. Die Cleveland Clinic gibt an, dass der Beginn der Symptome innerhalb von 24 Stunden auftritt.
Die Aktualisierung der empfohlenen Impfungen ist laut den U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) die beste Verteidigung gegen bakterielle Meningität. Impfstoffe sind derzeit gegen Hib, gegen einige Serogruppen von N. meningitidis und viele Arten von Streptococcus pneumoniae erhältlich, die alle zu Meningitis beitragen können. Die CDC gibt an, dass all diese Impfstoffe Schutz gegen Meningitis bieten können.
Die CDC empfiehlt den Meningokokkenimpfstoff für folgende Personengruppen: Kinder; alle über 55 Jahre; Personen mit hohem Risiko für Lungenentzündung; College-Studenten, die in Wohnheimen leben; Militärrekruten; Wissenschaftler, die routinemäßig Meningokokken-Bakterien ausgesetzt sind; jeder, der in einen Teil der Welt reist oder dort lebt, wo die Krankheit häufig ist; jeder mit einer beschädigten oder entfernten Milz; jeder mit einer Immunsystemstörung. Die CDC weist jedoch darauf hin, dass Personen mit Allergien gegen eine vorherige Dosis Meningokokkenimpfstoff oder eine Impfstoffkomponente die Impfung nicht erhalten sollten. Zudem sollten schwangere Frauen und Personen, die jemals das Guillain-Barré-Syndrom hatten, vor einer Impfung einen Arzt konsultieren.
Laut den NIH können eine frühzeitige und wirksame Behandlung von Lungenentzündung und Ohrenentzündungen, die durch Pneumokokken verursacht werden, das Risiko für Meningitis reduzieren. Die Behörde rät zudem, dass jeder, der engen Kontakt mit einer infizierten Person hatte, auf frühe Warnzeichen bakterieller Meningitis überwacht werden sollte.
Eine ordnungsgemäße Hygiene ist ebenfalls ein entscheidender Schritt, um sich vor den meisten Infektionen zu schützen. Um bakterielle Meningitis zu verhindern, empfiehlt die CDC, keine Trinkgläser, Besteck, Taschentücher und Lippenbalsame zu teilen. Die Hände sollten gründlich und häufig mit Seife und Wasser gewaschen werden.
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