Die entscheidende Rolle der Hufeisenkrabbe in der Impfstoffsicherheit und medizinischen Tests

So bizarr es auch erscheinen mag, die Hufeisenkrabbe spielt eine wichtige Rolle bei der Erkennung von Toxinen in Impfstoffen und anderen injizierten Medikamenten. Das blaue Blut der Hufeisenkrabbe enthält Amebozyten, die sie zur Bekämpfung von Infektionen anstelle der von Wirbeltieren verwendeten weißen Blutkörperchen einsetzt. Aus diesen Amebozyten kann ein Labor Limulus-Amebozyten-Lysat (LAL) extrahieren und es verwenden, um das Vorhandensein bestimmter Bakterien nachzuweisen.

Endotoxine

LAL ist unser primäres Mittel zur Erkennung von Endotoxinen, die Teil einiger Bakterien sind, auf die unser Immunsystem reagiert und dadurch Fieber und Entzündungen verursacht. Da Endotoxine auch nach der Sterilisation eines für Injektionen bestimmten Arzneimittels verbleiben können, verringert die Überprüfung auf ihr Vorhandensein die Chance auf eine unerwünschte Reaktion bei einem Patienten.

Geschichte

Die Empfindlichkeit von Hufeisenkrabbenblut gegenüber Endotoxinen wurde in den 1960er Jahren von Dr. Frederik Bang an der Johns Hopkins University entdeckt. In Zusammenarbeit mit Dr. Jack Levin entwickelte er das grundlegende Verfahren zur Extraktion von LAL aus Hufeisenkrabbenblut, das bis heute weitgehend unverändert geblieben ist.

Gewinnung

Da Hufeisenkrabben eine so wertvolle medizinische Ressource sind, wird bei der Entnahme ihres Blutes Sorgfalt walten gelassen. Muschelrechen oder Bagger fangen die Krabben, und sie werden zu einem Labor transportiert. Dort wird bis zu 30 Prozent ihres Blutes entnommen, das sie in etwa einer Woche ersetzen können. Anschließend werden sie in die Wildnis zurückgebracht und nicht innerhalb eines weiteren Jahres von LAL-Herstellern erneut angezapft.

Andere medizinische Anwendungen

Die Fähigkeit von LAL, Endotoxine nachzuweisen, kann auch eingesetzt werden, um schnell das Vorhandensein von Harnröhren- oder Rückenmarksinfektionen zu erkennen oder die Qualität von Lebensmitteln, Luft oder Wasser zu testen. Darüber hinaus legen neue Forschungen nahe, dass andere Bestandteile von Hufeisenkrabbenblut wirksame Mittel zur Bekämpfung von Pilzen, Viren und Krebs sein könnten.