Fossilien sind die erhaltenen Überreste, Abdrücke oder Spuren von Organismen aus vergangenen geologischen Zeitaltern. Sie entstehen, wenn organisches Material in Sediment begraben wird, vor Verwesung geschützt und über Jahrtausende mineralisiert.
Arten von Fossilien
- Körperfossilien: Knochen, Zähne, Schalen, Holz (mineralisiert/ersetzt).
- Spurenfossilien: Fußabdrücke, Baue, Koprolithen (Kot), Fraßspuren.
- Chemische Fossilien: Biomarker (Lipide, Isotope) in Gestein.
- Außergewöhnliche Erhaltung: Bernstein, Teer, Eis – Weichgewebe, gelegentlich DNA.
Was sie offenbaren
- Evolutionäre Geschichte: Übergangsformen (z. B. Tiktaalik, Archaeopteryx).
- Aussterbeereignisse: K-Pg-Grenze, Perm-Trias.
- Alte Ökosysteme: Nahrungsnetze, Klima, Geographie.
- Biogeographie: Kontinentaldrift, Artendispersal.
- Menschliche Ursprünge: Hominidenlinie, Werkzeuggebrauch, Migration.
Datierungsmethoden
- Relativ: Stratigraphie, Leitfossilien.
- Absolut: Radiometrisch (C-14 <50k Jahre, K-Ar, U-Pb für Millionen von Jahren).
Fossilien sind der primäre physische Beweis für die 3,7+ Milliarden Jahre alte Geschichte des Lebens auf der Erde.
