Pocken, verursacht durch das Variola-Virus, waren vor ihrer Ausrottung im Jahr 1980 eine der tödlichsten Krankheiten der Menschheit.
Historische Opferzahl
- 20. Jahrhundert allein: 300–500 Millionen Todesfälle (WHO-Schätzung).
- Vor dem 20. Jahrhundert: Hunderte Millionen mehr über Jahrtausende; verwüsteten indigene Populationen Amerikas (bis zu 90 % Mortalität in einigen Gruppen).
- Letalitätsrate: 30 % für Variola major (klassische Pocken); <1 % für Variola minor.
- Überlebende: Oft mit schweren Narben, Erblindung (Hornhautnarben), Gliedmaßendeformitäten zurückgeblieben.
Meilensteine der Ausrottung
- 1796: Edward Jenner demonstriert, dass Kuhpocken-Inokulation vor Pocken schützt.
- 1959: WHO startet globales Ausrottungsprogramm (initial unterfinanziert).
- 1967: Intensiviertes Ausrottungsprogramm beginnt – Überwachung, Ringimpfung, gefriergetrockneter Impfstoff.
- 1975: Letzter endemischer Variola-major-Fall (Rahima Banu, Bangladesch).
- 1977: Letzter endemischer Variola-minor-Fall (Ali Maow Maalin, Somalia).
- 1978: Letzter tödlicher lab-assoziierter Fall (Janet Parker, Birmingham, UK).
- 8. Mai 1980: WHO erklärt Pocken für ausgerottet – erste und einzige ausgerottete menschliche Krankheit.
Warum die Ausrottung erfolgreich war
- Kein tierischer Reservoir.
- Offensichtliche klinische Präsentation (Ausschlag) → einfache Überwachung.
- Hitzestabiler, Einzeldosis-Impfstoff.
- Ringimpfungsstrategie (Kontakte von Fällen impfen).
- Globale politische Zusammenarbeit (trotz des Kalten Krieges).
Aktueller Status
- Variola-Virus offiziell nur in zwei WHO-zugelassenen Lagern (CDC Atlanta, VECTOR Koltsovo, Russland).
- Debatte über Zerstörung vs. Behaltung für Forschung geht weiter.
- Antivirale (Tecovirimat, Brincidofovir) und neue Impfstoffe (Jynneos/Imvamune) für Bioterrorismus-Vorsorge gelagert.
