Tuberkulose in den frühen 1900ern: Der Höhepunkt der „Weißen Seuche“ und die öffentliche Gesundheitsreaktion

TB war die führende Todesursache in den USA und Europa um 1900, tötete ~1 von 7 Menschen. Die „Weiße Seuche“ betraf unverhältnismäßig die Armen, Einwanderer und junge Erwachsene.

Treiber der Epidemie

• Städtische Überbevölkerung: Mietskasernen, schlechte Belüftung, geteilte Luft.
• Mangelernährung: Beeinträchtigte Immunität.
• Keine wirksame Behandlung: Sanatorien (Ruhe, frische Luft, Ernährung) nur palliativ.
• Begrenzte öffentliche Gesundheitsinfrastruktur: Keine Meldepflicht, Kontaktnachverfolgung oder BCG-Impfstoff (1921).

Gesellschaftliche Reaktion

• National Tuberculosis Association (1904) → American Lung Association: Bildung, Weihnachtsmarken-Spendenaktion, Interessenvertretung.
• Sanatorium-Bewegung: Isolation, schrittweise Rekonditionierung.
• Pasteurisierung von Milch (boviner TB-Kontrolle).
• Verbesserter Wohnraum, Ernährung, Arbeitsgesetze.

Wendepunkt

• Streptomycin (1944) + Isoniazid (1952) → erste kurative Regime.
• Kombiniert mit öffentlichen Gesundheitsmaßnahmen sank die TB-Mortalität um 90 %+ bis 1970.

TB bleibt eine globale Bedrohung (10,6 Mio. Fälle, 1,3 Mio. Todesfälle 2022); Medikamentenresistenz und HIV-Koinfektion fordern die Eliminierung heraus.