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Bakterien leben fast überall. Sie sind tatsächlich so häufig, dass Bakterien in Ihrem Körper laut einer Schätzung, die von den National Institutes of Health zitiert wird, Ihre Zellen um den Faktor zehn zu eins überwiegen. Während wir Bakterien oft als feindliche Eindringlinge betrachten, sind pathogene Bakterien – Bakterien, die ihre Wirte schädigen – tatsächlich nur eine kleine Minderheit der Bakterien, denen wir begegnen. Viele wichtige nicht-pathogene Bakterien nennen den Menschen ihr Zuhause.
In Nachrichtenartikeln und der populären Presse werden die Worte E. coli und Lebensmittelvergiftung oft in Verbindung gebracht. Dieser schlechte Ruf ist fast völlig unverdient. Während einige Stämme von E. coli, die in Rindern vorkommen, für Menschen giftig sind, sind E. coli-Bakterien tatsächlich normale Bewohner Ihres Dickdarms, die den Dickdarm kurz nach Ihrer Geburt besiedelt haben. E. coli ist das am besten untersuchte aller Bakterien. Seine Häufigkeit, die relative Leichtigkeit, mit der es kultiviert werden kann, und unser umfangreiches Wissen über seine Eigenheiten haben es zu einem Favoriten von Molekularbiologen und Gentechnikern auf der ganzen Welt gemacht.
Bacteroides ist eine Gattung von Bakterien, die eine Reihe von Arten umfasst, die bei weitem die häufigsten Bewohner Ihres Darms sind. Jeder Gramm Ihres Kot enthält Bakterien in der Anzahl von 10 zur 11. Potenz (das ist eine Zehn gefolgt von 11 Nullen), und mehr als ein Fünftel davon sind Bacteroides. Zusammen mit E. coli und Ihren anderen Darmbakterien baut Bacteroides Nährstoffe ab, macht sie für Sie verfügbar, verbraucht einige der Nährstoffe, die Sie nicht verwenden, und hilft, schädliche Bakterien davon abzuhalten, Ihren Darm zu besiedeln. Eine Studie aus dem Jahr 2005 in „Proceedings of the National Academy of Sciences“ deutet darauf hin, dass die absichtliche Veränderung der Art und Population von Darmbakterien eines Tages eine lebensfähige Möglichkeit sein könnte, auch Adipositas zu behandeln.
Lactobacillus ist eine Gattung von Bakterien, die Laktose und einige andere Zucker in Milchsäure umwandelt. Lactobazillen sind am bekanntesten für den angenehmen säuerlichen Geschmack, den sie Käsen wie Emmental und Lebensmitteln wie Joghurt verleihen. Einige Lactobazillen leben im menschlichen Darm; Lactobazillen sind besonders häufig in der menschlichen Vagina, einer warmen, feuchten Umgebung, in der sie gedeihen können. Es wird angenommen, dass Lactobazillen zusammen mit anderen „freundlichen Bakterien“ eine wichtige Rolle in der Vagina spielen könnten, indem sie die Besiedlung durch schädliche Bakterienarten verhindern, wie sie bakterielle Vaginose verursachen (eine häufige bakterielle Infektion der Vagina). Laut einer Studie aus dem Jahr 2000 von Forschern des Imperial College London, veröffentlicht im „Journal of Medical Microbiology“, wurde vorgeschlagen, die Vagina nach einer Infektion mit schädlichen Bakterien erneut mit Lactobazillen zu besiedeln, um wiederkehrende Infektionen zu verhindern.
Staphylococcus ist eine Gattung, die mehr als 30 Arten umfasst, von denen viele sich in Orten wie den Ritzen Ihrer Haut, der wachsartigen Oberfläche Ihres Gehörgangs und Ihren Schweißdrüsen niederlassen. Im Großen und Ganzen sind sie relativ gute Nachbarn; einige Staphylococcus-Arten können jedoch gelegentlich bösartig werden und Hautinfektionen wie Impetigo verursachen oder Wunden bei hospitalisierten Patienten besiedeln. Laut einem Papier im „British Medical Journal“ vom Mai 2010 sind antibiotikaresistente Stämme von Staphylococcus aureus ein schnell wachsendes Problem in vielen Ländern weltweit.
B. linens ist ein Bakterium, das bei weitem nicht so bekannt ist, wie es sein sollte. Es ist möglicherweise nicht schädlich, aber es ist sicherlich ein unwillkommener Gast – es ist verantwortlich für den käsigen Geruch von Socken und Füßen. Seltsamerweise wird B. linens von einigen für seine kulinarischen Beiträge geschätzt; bestimmte ungewöhnlich würzige Käse wie Limburger werden mit Hilfe von B. linens-Bakterien hergestellt.
Unzählige andere Bakterien leben auf uns oder in uns. Die National Institutes of Health sponsert derzeit das Human Microbiome Project, ein ehrgeiziges Programm, um mehr über die Genetik dieser engen Freunde unserer Spezies zu erfahren.
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