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Die American Heart Association führt die koronare Herzkrankheit als die führende Todesursache für Männer und Frauen in den Vereinigten Staaten an. Zum Zeitpunkt des Jahres 2000 litten 13 Millionen Amerikaner an einer Form von Herzstörung. Ernährung, Lebensstil und Genetik spielen eine bedeutende Rolle bei der Pathogenese von Herzkrankheiten.
Es gibt drei Hauptzustände, in denen Herzkrankheiten entstehen können. Arteriosklerose ist die häufigste Pathogenese, bei der eine langsame Verschlechterung des Herzens im Laufe der Zeit stattfindet. Schlechte Ernährungsgewohnheiten gepaart mit minimaler Bewegung sind die Zustände, unter denen Arteriosklerose entsteht. Herzinfektionen wie Rheumatisches Fieber können ebenfalls zu Herzkrankheiten führen, wodurch der Herzmuskel geschwächt wird. Personen, die mit einem angeborenen Herzfehler geboren wurden, sind ebenfalls gefährdet, diese Erkrankung zu entwickeln.
Die Pathogenese von Herzkrankheiten beginnt, wenn die Arterien, die zum Herzen führen, blockiert oder verstopft werden. Ein Material namens Plaque sammelt sich im Laufe der Zeit in den Arterienpassagen an. Plaque besteht aus überschüssigen Cholesterinmolekülen, die vom Blut transportiert werden. Schließlich verhindern Blockaden innerhalb der Arterien, dass das Herz Blut erhält, und entziehen dem Herz somit die benötigten Sauerstoffvorräte. Plaque-Ablagerungen wirken auch dazu, die Gefäßauskleidungen zu schwächen, was ihre allgemeine Funktion und ihre Fähigkeit, Blut zum Herzen zu transportieren, beeinträchtigt.
Arteriosklerose ist ein Zustand, bei dem die Arterien im Körper verhärten. Dies geschieht als Ergebnis von Plaque-Ablagerungen entlang der Gefäßwände. Die Gefäße beginnen sich zu verdicken und werden enger, wodurch die Menge des Blutes, das hindurchfließt, begrenzt wird. Als Ergebnis muss das Herz härter arbeiten, um Blut durch den Körper zu bewegen. Mit der Zeit beginnt der Herzmuskel zu schwächen und kann schließlich zusammenbrechen. Diese Zustände setzen eine Person dem Risiko von Herzinsuffizienz aus. Herzinsuffizienz ist ein Zustand, bei dem das Herz nicht in der Lage ist, die Menge an Blut zu pumpen, die benötigt wird, um normale Körperfunktionen aufrechtzuerhalten. In Fällen, in denen die Arterien, die zum Herzen führen, verhärten, wirken Blockaden dazu, das Herz daran zu hindern, sauerstoffreiches Blut zu erhalten. Dieser Zustand setzt eine Person dem Risiko eines Herzinfarkts aus.
Der Herzmuskel enthält ein Netzwerk von elektrischen Signalen, die eine Rolle dabei spielen, wie der Herzschlag aufrechterhalten wird. Diese Signale verlaufen vom oberen Quadranten bis zu den Herzkammern. Im Wesentlichen wirken sie, um den Rhythmus des Herzschlags zu koordinieren. Abnorme Herzrhythmen – auch als Arrhythmien bekannt – können ebenfalls innerhalb der Pathogenese von Herzkrankheiten entstehen. Herzfehler, Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen sind alles Zustände, die die Signalübertragungen innerhalb des Herzmuskels beeinträchtigen können.
Während Ernährung und Bewegung eine wesentliche Rolle bei der Prävention von Herzkrankheiten spielen, gibt es andere Risikofaktoren. Personen mit einer Familienanamnese von Herzproblemen haben ein höheres Risiko, die mit Herzkrankheiten verbundenen Symptome zu entwickeln. Menschen, die regelmäßig Zigaretten rauchen, sind ebenfalls gefährdet, da Nikotin dazu beiträgt, Blutgefäßwände zu verengen, während Kohlenmonoxid-Materialien die Gefäßwandauskleidungen schädigen. Personen, die dauerhaft hohe Stresslevel erfahren, sind ebenfalls gefährdet. Andere körperliche Störungen wie Diabetes, Bluthochdruck und Adipositas prädisponieren eine Person ebenfalls zur Entwicklung von Herzkrankheiten.
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