Die Leber und der Darm synthetisieren täglich Cholesterin. Diese Substanz wird auch recycelt, wobei etwa die Hälfte im Magen-Darm-Trakt und Dünndarm zurückresorbiert wird.
Cholesterin ist notwendig, um Hormone, Gallensäure und Vitamin D zu produzieren und um fettlösliche Vitamine wie die Vitamine A und E aufzunehmen. Nachdem diese Aufgaben ausgeführt wurden, wird ein Teil des Cholesterins zur Leber transportiert, um es zu entsorgen, während der Rest zurückresorbiert und in den Blutkreislauf gelangt.
Ballaststoffe spielen eine wichtige Rolle bei der Verhinderung der Cholesterinrückresorption durch die Bindung von Gallensäuren. Das bedeutet, dass pflanzliche Ballaststoffe im Darm an Gallensäuren binden und so die Freisetzung von Cholesterin in den Darm zur Rückresorption verhindern.
Lösliche Ballaststoffe haben einen Besen-Effekt im Darm. Spezifisch helfen sie, die Cholesterinrückresorption zu verhindern, indem sie „niedrigdichte Lipoproteine (LDL) wegfegen“, die Cholesterin als Fahrzeug benutzt, um sich im Blutkreislauf zu bewegen. LDL ist allgemein als das „schlechte“ Cholesterin bekannt, da es Arterienblockaden fördert.
Pflanzensterole reduzieren die Cholesterinrückresorption, indem sie mit Cholesterinmolekülen im Darm konkurrieren.
Ezetimib (Zetia) ist ein Medikament, das die Cholesterinrückresorption unterbricht, indem es an spezialisierte Proteine in den Zellen des Dünndarms bindet.

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