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Gürtelrose ist eine sekundäre Erkrankung einer Infektion mit dem Varizella-Zoster-Virus, dem Virus, das auch Windpocken verursacht. Gürtelrose betrifft hauptsächlich ältere Menschen und Immundefiziente (diejenigen, deren Immunsystem nicht normal funktioniert) und ist potenziell tödlich. Es gibt jedoch Schritte, die unternommen werden können, um die Schwere und Dauer der Gürtelrose-Symptome zu reduzieren, und die medizinische Behandlung von Gürtelrose ist oft sehr effektiv.
Laut einer Studie von Angel Gil et al. vom Department of Health Sciences der Rey Juan Carlos University beträgt die Letalitätsrate von Gürtelrose 4,6 Prozent. Diese steigt mit dem Alter der infizierten Person und erreicht 7,2 Prozent in der Altersgruppe ab 80 Jahren. Ein weiteres Papier von VW DeLaGarza et al. vom Department of Family Medicine der West Virginia University School of Medicine legt nahe, dass Gürtelrose ein Zeichen für Sterblichkeit innerhalb von drei Jahren nach dem Ausbruch sein kann.
Menschen, deren Immunsystem geschwächt ist, haben ein erhöhtes Risiko für eine disseminierte VZV-Erkrankung, was bedeutet, dass die Zoster-Infektion sich im ganzen Körper ausbreitet. Laut der Sektion für Infektionsepidemiologie des Büros für öffentliche Gesundheit des Gesundheitsministeriums von Louisiana können neben der Ausbreitung von Zoster das zentrale Nervensystem, die Nieren und die Lunge betroffen sein, und Immundefiziente haben ein erhöhtes Todesrisiko durch VZV-Reaktivierung. Ein Papier von Ammar M. Ahmed vom Baylor College of Medicine stellt fest, dass es notwendig ist, neue präventive Maßnahmen zu entwickeln, um diejenigen zu unterstützen, deren Immunsystem geschwächt ist, da die Gürtelrose-Impfung für diese Personen kontraindiziert ist.
Die Food and Drug Administration hat die Verwendung eines Impfstoffs gegen Gürtelrose zugelassen; laut den Centers for Disease Control and Prevention wird er für die Anwendung bei Erwachsenen über 60 Jahren empfohlen. Er wird nicht für die Anwendung bei Personen empfohlen, die immunsupprimiert geworden sind, sei es aufgrund einer Krankheit wie fortgeschrittenem HIV oder durch Behandlung anderer Erkrankungen wie Chemotherapie und Strahlentherapie bei Krebs, die ebenfalls das Immunsystem schwächt. Obwohl die Verwendung der Gürtelrose-Impfung möglicherweise keinen Gürtelrose-Ausbruch verhindert, kann sie sowohl die Schwere als auch die Dauer der Symptome reduzieren. Laut Seth John Stankus, MAJ, MC, et al. werden präventive Maßnahmen gegen Gürtelrose dazu beitragen, Mortalität und Morbidität zu verringern.
Einige Menschen entwickeln einen herpetischen Ausschlag als Folge der Gürtelrose-Impfung. Dieser Ausschlag ist im Allgemeinen nicht gefährlich für diejenigen, die ihn entwickeln; jedoch ist es, wie bei einem tatsächlichen Gürtelrose-Ausbruch, möglich, das Virus durch engen Kontakt mit Menschen zu übertragen, die noch keine Windpocken hatten.
Wenn eine schwangere Mutter sich in den ersten 30 Schwangerschaftswochen mit VZV infiziert, berichtet das National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), dass das Kind einem Risiko für Geburtsfehler ausgesetzt ist (dieser Zustand ist als kongenitales Varizella-Syndrom bekannt). Ein Säugling, der von einer Mutter geboren wird, die sich in den Tagen vor der Geburt mit VZV infiziert hat, kann ebenfalls einen schweren Fall von Windpocken erleiden, der potenziell tödlich ist. Eine Mutter, die während der Schwangerschaft Gürtelrose entwickelt (im Gegensatz zur Erstinfektion mit VZV), ist jedoch nicht denselben Risiken ausgesetzt.
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