Lebererkrankung im Endstadium: Symptome, Ursachen & Verständnis

Lebererkrankungen betreffen derzeit jeden zehnten Amerikaner. Laut der American Liver Foundation sind in den Vereinigten Staaten allein „Lebererkrankungen und Zirrhose die siebte häufigste Todesursache bei Erwachsenen im Alter von 25 bis 64 Jahren“. Die „Cancer Facts and Figures 2008“ der American Cancer Society zeigen einen zehnprozentigen, einjährigen Anstieg der Todesfälle durch Leberkrebs. Zirrhose ist ein irreversibler Zustand, der bei fortschreitender Leberschädigung auftritt. Es ist das letzte Stadium der Leberverletzung.

Bedeutung

Die Leber ist eines der lebenswichtigsten Organe des menschlichen Körpers und führt mehr als 5.000 wichtige Funktionen pro Minute aus. Diese Funktionen umfassen: Speichern von Glukose, Vitaminen und Mineralien; Herstellen von Protein, Galle und Blutgerinnungsfaktoren; Metabolisieren von Medikamenten; und Entgiften von Bakterien, Alkohol und anderen schädlichen Toxinen. Wenn geschädigt, kann sich die Leber selbst reparieren, wodurch Narbengewebe entsteht. Diese Ansammlung, genannt Zirrhose, macht es der Leber zunehmend schwieriger, zu funktionieren. Die Schädigung endet normalerweise in Leberkrebs oder Leberversagen.

Symptome

Leberschäden treten im Laufe der Zeit auf; tatsächlich ist es selten, in den frühen Stadium Symptome zu erleben. Anzeichen von Lebererkrankungen umfassen: Schwäche, Müdigkeit, Übelkeit, Gelbfärbung der Haut oder der Augen (Gelbsucht), Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust, Fieber, Bauchschmerzen, Juckreiz und abnorme Blutgefäße auf der Haut (Spinnenangiome). Da Symptome spät auftreten und etwas allgemein sind, ist eine Diagnose von Lebererkrankung vor dem Einsetzen einer mäßigen Zirrhose selten.

Ursachen

Es gibt mehr als 100 Arten von Lebererkrankungen. Die häufigsten sind: Virusstämme von Hepatitis (A, B und C), chronischer Alkoholkonsum, Fettleber (aufgrund von Adipositas, Diabetes, Proteinunterernährung oder koronarer Herzkrankheit), Schäden an den Gallengängen, erbliche Störungen, die die Wirksamkeit der Leber beeinträchtigen, eine Ansammlung von Medikamenten oder anderen Toxinen und Autoimmunhepatitis (das Immunsystem des Körpers beginnt, die Leber anzugreifen).

Nebenwirkungen

Zirrhose führt zu portaler Hypertonie, einer Erhöhung des Blutdrucks zwischen Milz und Leber. Dies kann dazu führen, dass mehr Blut in Kapillaren in der Speiseröhre (Ösophagusvarizen) oder im Magen fließt und die Wahrscheinlichkeit von inneren Blutungen erhöht. Die portale Hypertonie zwingt auch zu einer Vergrößerung der Milz (Splenomegalie), da weiße Blutkörperchen und Blutplättchen eingeschlossen werden. Die niedrigere Thrombozytenzahl (Thrombozytopenie) führt zu einer Zunahme von äußeren Blutergüssen und Blutungen.

Die Schwierigkeit des Gallenflusses kann zu Gallensteinen führen. Flüssigkeitsansammlung im Bauch kann ein Brutbett für Infektionen sein (bakterielle Peritonitis). Zirrhose verursacht Insulinresistenz, was zu einem Übermaß an Glukose im Blutkreislauf führt und zu Typ-2-Diabetes führt. Wenn die Leber weniger in der Lage ist, Toxine zu filtern, bauen sie sich im Gehirn auf (hepatische Enzephalopathie) und verursachen Verwirrtheit, Gedächtnisverlust, Konzentrationsschwierigkeiten, Persönlichkeits- und Schlafgewohnheitsveränderungen und sogar Koma. Nieren- und Lungenversagen sind mögliche Komplikationen von Zirrhose, ebenso wie Leberkrebs.

Behandlung

Die Ziele eines Hepatologen (Leberarztes) sind: die zugrunde liegende Ursache der Lebererkrankung zu behandeln, die durch Jahre der Zirrhose verursachten Nebenwirkungen zu kontrollieren und die Prävention von Leberkrebs. Häufige Richtlinien umfassen: Enthaltung von Alkohol, Vitamin- und Mineralstoffergänzung, Auswahl von Schmerzmitteln, die kein Aspirin enthalten, Hepatitis-A- und B-Impfungen und eine Reduzierung der Natriumaufnahme. Medikamente hängen vom Zustand ab, können aber umfassen: Betablocker, Diuretika, Antivirale und Kortikosteroide. Lebertransplantationen werden in Betracht gezogen, wenn alle anderen chirurgischen und Behandlungsoptionen ausgeschöpft sind.