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Etwa 1 von 84 Frauen und 1 von 27 Männern entwickeln im Laufe ihres Lebens Blasenkrebs. Die American Cancer Society schätzt, dass 71.000 Menschen im Jahr 2009 in den Vereinigten Staaten an Blasenkrebs erkranken werden und dass mehr als 14.000 an der Krankheit sterben werden. Die Sterblichkeitsrate ist jedoch seit zwei Jahrzehnten rückläufig, teils aufgrund der intravesikalen Behandlung von Blasenkrebs, bei der Medikamente über einen Katheter oder Schlauch in die Blase eingebracht werden, anstatt mit einer Nadel oder in Pillenform eingenommen zu werden.
Mehr als 90 Prozent der Menschen, die an Blasenkrebs erkranken, sind über 55, und die meisten sind Männer. Ebenso sind weiße Menschen dreimal so wahrscheinlich, eine Blasenkrebsdiagnose zu erhalten wie Schwarze, und Hispanos haben ein noch geringeres Risiko. Wenn schwarze Amerikaner jedoch eine Diagnose von Blasenkrebs erhalten, ist dieser meist fortgeschrittener als bei Weißen.
Vier Behandlungen werden für Blasenkrebs anerkannt: intravesikale Behandlung, Chirurgie (einschließlich transurethraler Resektion, kurz TUR), Chemotherapie und Strahlentherapie. TUR ist in der Regel die erste Maßnahme bei Blasenkrebs im Frühstadium, und laut einem Artikel aus dem Jahr 2008 in Pharmaceutical Research hat sie eine Erfolgsrate von 80 Prozent. Dieses Krebsstadium kehrt jedoch fast 70 Prozent der Zeit zurück, sodass Ärzte TUR in der Regel mit einer intravesikalen Behandlung folgen lassen, um ein Wiederauftreten zu verhindern.
Die intravesikale Behandlung ermöglicht es der Behandlungssubstanz, den Krebsbereich schneller zu erreichen, und hilft, potenzielle Schäden an anderen Zellen oder Muskelgeweben außerhalb des Krebsbereichs zu reduzieren. Verwendete Substanzen umfassen Bacillus Calmette-Guérin (BCG), Interferon und Anti-Krebs-Medikamente. Diese Behandlungen werden nur gegen nicht-invasive (Stadium 0) und minimal invasive (Stadium 1) Blasenkrebsarten eingesetzt.
Die wirksamste intravesikale Behandlung für Blasenkrebs im Frühstadium ist Bacillus Calmette-Guérin (BCG), ein Bakterium, das auch für Tuberkulose verantwortlich war. Eine sechswöchige BCG-Behandlung (einmal täglich über einen Katheter verabreicht) kann jedoch auch positive medizinische Vorteile haben. Tatsächlich zieht BCG, da es ein Bakterium ist – und unser Immunsystem eilt, Bakterien anzugreifen – die infektionsbekämpfenden Zellen unseres Körpers an sich heran. Sobald das Immunsystem durch BCG in der Blase aktiviert ist, beginnt es, dort Krebszellen abzutöten.
Ein Protein, das die Fähigkeit hat, das Immunsystem des Körpers zu stimulieren, ist Interferon-alpha; daher ist es eine der Substanzen, die im intravesikalen Behandlungsarsenal gegen Blasenkrebs verwendet werden. Interferon-alpha wird auch natürlich von bestimmten Zellen im Körper hergestellt, sodass es kein fremdes Material wie BCG ist. Der Körper produziert jedoch nicht genug Interferon-alpha, um Krebs zu bekämpfen, sodass diese Substanz in großen Dosen während der Krebsbehandlung in den Körper eingeführt wird, um die Immunreaktion zu stärken und Tumore zu schrumpfen.
Die intravesikale Chemotherapie führt am häufigsten Mitomycin oder Thiotepa ein, die Krebszellen in der Blasenauskleidung abtöten. Diese Medikamente beeinflussen keine Zellen außerhalb der Blase.
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