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Ein PAP-Abstrich ist ein routinemäßiger Screening-Test, der regelmäßig bei sexuell aktiven Frauen sowie bei Frauen im Alter von 18 bis 65 Jahren durchgeführt wird. Dabei wird ein Spekulum eingesetzt, um die Vagina zu öffnen, sodass der Arzt eine kleine Zellprobe vom Gebärmutterhals entnehmen kann. Die Zervixzellen werden unter dem Mikroskop untersucht, um Auffälligkeiten zu beurteilen. Abnormitäten können auf alles hinweisen – von einer Infektion bis hin zum Vorhandensein von Gebärmutterhalskrebs.
Die meisten Labore in den Vereinigten Staaten verwenden ein einheitliches System zur Klassifizierung von abnormalem Zellwachstum und normalen PAP-Abstrich-Ergebnissen: das Bethesda-System. Es gibt vier Hauptklassifikationen, die die Ergebnisse eines PAP-Abstrichs beschreiben: normal, atypische Plattenepithelzellen (ASC oder ASC-US), niedriggradige Plattenepithelintraepitheliale Läsionen (LSIL), hochgradige Plattenepithelintraepitheliale Läsionen (HSIL), atypische Drüsenzellen oder Karzinom. Ein normales Ergebnis weist auf kein abnormales Zellwachstum hin und macht weitere Untersuchungen unnötig. Die anderen Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein gewisses abnormales Zellwachstum vorliegt und unterschiedliche Grade an Diagnostik und Behandlung erforderlich sind.
ASC bedeutet, dass eine Form von abnormalem Zellwachstum vorliegt, die Ursache und die Anzeichen des abnormalen Wachstums jedoch unklar sind. Die Auffälligkeiten können durch eine Infektion, einfache Reizungen im Gebärmutterhals oder kürzlichen Geschlechtsverkehr verursacht werden. Sie können auch auf vor Krebs stehende Zellveränderungen hindeuten. Ärzte empfehlen möglicherweise, den PAP-Abstrich innerhalb von vier bis sechs Monaten zu wiederholen, oder sie führen einen HPV-Test durch. Da HPV für die überwiegende Mehrheit der Gebärmutterhalskrebsfälle verantwortlich ist, ist es bei einer Frau mit einem Hochrisiko-HPV-Typ wahrscheinlicher, dass diese abnormen Zellen vor Krebs stehen. Ein positiver HPV-Test deutet in der Regel darauf hin, dass eine Kolposkopie durchgeführt werden sollte, damit der Arzt den Gebärmutterhals untersuchen und das Ausmaß der Auffälligkeiten beurteilen kann. Eine Kolposkopie beinhaltet einfach das Einführen eines Kolposkops in die Vagina, um dem Arzt eine Sicht auf den Gebärmutterhals zu ermöglichen.
Es gibt zwei verschiedene Arten von SIL, jede mit unterschiedlichen Behandlungsmustern. Niedriggradige SILs deuten darauf hin, dass ein leichtes abnormes Zellwachstum aufgetreten ist und dass einige vor Krebs stehende Zellveränderungen von selbst abklingen können. Ein wiederholter PAP-Abstrich kann die beste Option sein. Hochgradige SIL deutet auf mäßige bis schwere vor Krebs stehende Zellen hin. In der Regel wird eine Kolposkopie durchgeführt, um das Ausmaß der SIL zu bestimmen. Kryochirurgie oder Laserchirurgie können durchgeführt werden, um die abnormen Zellen einzufrieren oder zu verbrennen, um sie abzutöten. Die Fruchtbarkeit wird durch diese Verfahren in der Regel nicht beeinträchtigt.
Atypische Drüsenzellen können darauf hindeuten, dass ein abnormaler, krebsartiger Zellwachstum vorliegt. In der Regel werden eine Kolposkopie und eine Zervixbiopsie durchgeführt, um das Ausmaß des Wachstums der Krebszellen zu bestimmen.
Die endgültige Bethesda-System-Klassifikation von Karzinom deutet darauf hin, dass eine signifikante Anzahl von Krebszellen im Gebärmutterhals vorhanden ist. Dies bedeutet, dass die Frau höchstwahrscheinlich an Gebärmutterhalskrebs leidet und an einen Onkologen zur weiteren Diagnostik und Behandlung überwiesen werden sollte.
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