Es wird angenommen, dass HIV seinen Ursprung bei nichtmenschlichen Primaten in West-Zentralafrika hat. Das wahrscheinlichste Szenario für die Übertragung von HIV auf den Menschen ist der direkte Kontakt mit infiziertem Primatenblut oder anderen Körperflüssigkeiten, möglicherweise bei der Jagd oder dem Schlachten von Wildtieren. Im Laufe der Zeit entwickelte sich das Virus weiter und passte sich an den Menschen an, wodurch die HIV-1- und HIV-2-Stämme entstanden, die derzeit Menschen infizieren.
