HIV verstehen: Ein Retrovirus erklärt

Humanes Immundefizienz-Virus, oder HIV, ist Teil einer Familie von Viren namens Retroviridae, das heißt ein Retrovirus. Diese Viren sind einzigartig, weil sie ein Enzym namens Reverse-Transkriptase (in Verbindung mit einem anderen, namens Integrase) verwenden, um DNA aus ihrem eigenen genetischen Code, RNA, herzustellen, wodurch das Virus seine eigenen Gene in die Zellen seines Wirtes integrieren kann. HIV hat als Retrovirus eine Reihe von Merkmalen, die wichtig zu verstehen sind.

Geschichte

• Es wird angenommen, dass HIV durch Zoonose (den Übergang eines Erregers von Tieren auf Menschen) irgendwann im frühen 20. Jahrhundert von Primaten auf Menschen übergesprungen ist. Eine Arbeit von Michael Worobey et al. beschreibt, dass HIV bereits vielfältig war (verschiedene Stämme aufwies), bevor es jemals Pandemieausmaße erreichte. Beachten Sie, dass der kleine RNA-Genetische Code von HIV und anderen Viren schnell mutiert, weil die Virusvermehrung keine selbstkorrigierenden Mechanismen hat und weil sie sehr schnell abläuft.

Typen

• HIV ist in zwei Haupttypen unterteilt, HIV-1 und HIV-2. HIV-1 ist weiter verbreitet und virulenter (krankheitserregender, das heißt in der Lage, Krankheiten zu verursachen) als HIV-2, das laut CDC (Centers for Disease Control) hauptsächlich in Westafrika vorkommt. Das Ausmaß der Beeinträchtigung des Immunsystems durch eine Infektion mit HIV-2 scheint geringer zu sein als das der mit HIV-1 assoziierten Krankheit, und HIV-2 ist auch etwas weniger ansteckend (übertragbar). Neben den beiden Haupttypen gibt es viele Stämme von HIV, und da HIV sich im Körper einer Person mutieren kann und aufgrund mehrfacher Infektionen, ist es möglich, dass ein Einzelner mit mehreren Stämmen des Virus infiziert ist.

Merkmale

• HIV ist ein Lentivirus, was bedeutet, dass es ein langsam wirkendes Virus ist, das manchmal bis zu zwanzig Jahre braucht, um Symptome zu verursachen, währenddessen das Virus als latent gilt. Während einer Infektion bindet HIV sich als Antigen an T-Zellen, Teil des Körperimmunabwehrmechanismus, und dies verursacht die Proliferation von Antikörpern, die das Virus angreifen. Der Zeitpunkt, an dem ein nachweisbarer Spiegel von HIV-Antikörpern vorliegt, wird Serokonversion genannt, und an diesem Punkt wird eine infizierte Person auf HIV positiv getestet.

Bedeutung

• Retroviren unterscheiden sich von anderen Viren, weil sie Reverse-Transkriptase verwenden, um DNA aus der RNA des Virus herzustellen; mit Integrase, einem weiteren Enzym, wird diese neue virale DNA dann in Wirtszellen gespleißt. Dies verwandelt die Wirtszelle effektiv in eine Fabrik für die Produktion weiterer Viruspartikel.

Wirkungen

• Da T-Zellen, die bei der Abwehr von HIV im Körper verwendet werden, selbst das Ziel des Virus sind, ist der Körper zunehmend unfähig, sowohl HIV als auch andere Infektionen abzuwehren. Wenn der CD4-Spiegel (eine Art T-Zelle) des Körpers unter 200 Zellen pro Mikroliter fällt, kann der Körper Infektionen nicht mehr mit dem Immunsystem bekämpfen, und ein Syndrom namens AIDS (erworbenes Immundefizienz-Syndrom) soll entstehen. AIDS ist eine Ansammlung von Erkrankungen wie Pneumocystis-Pneumonie (PCP), Soor und Kaposi-Sarkom (eine Art Hautkrebs), die als opportunistische Infektionen bezeichnet werden; diese treten bei Personen mit gesund funktionierendem Immunsystem nicht auf.