AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome) ist eine Krankheit, die durch ein Virus namens HIV (Human Immunodeficiency Virus) verursacht wird. HIV wird durch den Austausch infizierter Körperflüssigkeiten wie Blut, Samen, Vaginalflüssigkeiten oder Muttermilch übertragen. Sobald eine Person mit HIV infiziert ist, kann ihr Immunsystem so geschwächt sein, dass sie AIDS entwickelt, einen ernsthaften, lebensbedrohlichen Zustand. Einst war eine HIV/AIDS-Infektion gleichbedeutend mit einem Todesurteil. Aufgrund von Fortschritten in der Medizin gibt es jetzt Arzneimittel, die dem HIV-Virus, AIDS sowie sekundären Erkrankungen entgegenwirken. Diese Medikamente können das Leben von Menschen mit HIV/AIDS verlängern, können den Körper jedoch nicht vollständig vom HIV-Virus heilen.
Geschichte
- Wissenschaftler glauben, dass sich das HIV-Virus in nichtmenschlichen Primaten in Subsahara-Afrika entwickelt hat und dass es Anfang des 20. Jahrhunderts erstmals auf Menschen übertragen wurde. Erst in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren kam AIDS jedoch erstmals zur Aufmerksamkeit von medizinischen und öffentlichen Gesundheitsfachleuten.
Symptome
- Die schwersten Symptome von HIV treten kurz vor oder zusammen mit dem tatsächlichen Ausbruch von AIDS auf. Diese Symptome umfassen anhaltende Müdigkeit, nächtliches Schwitzen, Schüttelfrost oder Fieber über 100 Grad Fahrenheit über mehrere Wochen, trockenen Husten oder Kurzatmigkeit, anhaltende weiße Flecken oder ungewöhnliche Läsionen in der Mundhöhle, chronischen Durchfall, Kopfschmerzen, verschwommenes oder verzerrtes Sehen und Gewichtsverlust.
- Der tatsächliche Ausbruch von AIDS tritt ein, wenn diese Symptome plus eines der Folgenden bei der infizierten Person festgestellt werden:
- 1. Die Entwicklung einer opportunistischen Infektion wie Pneumocystis carinii Pneumonie (PCP), Kaposi-Sarkom, Gebärmutterhalskrebs oder Lymphom
- 2. Eine CD4-Lymphozytenzahl von 200 oder weniger (eine normale Zahl liegt zwischen 800 und 1.200).
- Bei Kindern ist eine HIV-Infektion mit einer ungünstigen motorischen Entwicklung, verzögerter geistiger Entwicklung, Wachstumsstörung und Schwierigkeiten beim Halten oder Zunehmen von Gewicht verbunden.
Mechanismen
- HIV ist ein Retrovirus, das dadurch wirkt, dass es gesunde weiße Blutkörperchen, sogenannte T-Zellen oder CD4-Lymphozyten, zerstört. Als Retrovirus speichert HIV seine genetische Information als RNA statt als DNA. Das HIV-Virus dringt in eine gesunde menschliche Zelle ein, wo es seine RNA freisetzt. Ein HIV-Virus-Enzym, die Transkriptase, stellt dann eine DNA-Kopie der HIV-RNA her und infiziert die gesunde Zelle mit HIV-DNA. Indem es weiße Blutkörperchen infiziert und zerstört, verbreitet sich das HIV-Virus im Körper. Wenn diese weißen Blutkörperchen zerstört werden, wird es für den Körper schwieriger, Infektionen abzuwehren, was schließlich zum Ausbruch von AIDS führt.
Behandlungen
- Als HIV und AIDS Anfang der 1980er Jahre erstmals auftauchten, gab es keine wirksamen Behandlungen für die Krankheiten. 1989 begannen Ärzte, die HIV-Infektion mit antiretroviralen Medikamenten zu behandeln. Diese Medikamente stoppen das Wachstum und die Replikation des HIV-Virus. Obwohl es immer noch keine vollständige Heilung für HIV und AIDS gibt, haben sich antiretrovirale Medikamente als wirksam erwiesen, um die Lebensdauer und Lebensqualität der Infizierten zu erhöhen.
Fazit
- AIDS wird durch das fortgeschrittene Fortschreiten des HIV-Virus zusammen mit dem Auftreten einer sekundären Infektion verursacht. Obwohl seine Symptome gelindert oder unterdrückt werden können, ist derzeit kein Heilmittel verfügbar.
