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Medizinische Forscher und Gesundheitsexperten erkennen an, dass die Prävalenz bestimmter Krankheiten bei Afroamerikanern tendenziell höher ist. Während einige dieser Krankheiten, wie Diabetes, wahrscheinlich auf ungesunde Essgewohnheiten oder andere Arten von Lebensstilentscheidungen zurückzuführen sind, werden viele Krankheiten, wie Sichelzellanämie, durch eine genetische Prädisposition verursacht, die einzigartig für Afroamerikaner ist.
Sichelzellanämie, auch einfach „Sichelzelle“ oder Hämoglobin-SS-Krankheit genannt, ist eine genetische Störung, die bei Afroamerikanern häufig ist. Der Körper produziert rote Blutkörperchen, die unregelmäßig geformt sind; als Ergebnis leben die missgebildeten Zellen nicht so lange, und die Person mit Sichelzelle entwickelt Anämie. Andere Probleme, die durch Sichelzelle verursacht werden, umfassen extreme Beschwerden aufgrund von Blutgefäßen, die von den unregelmäßigen roten Blutkörperchen blockiert werden. Schlaganfälle, Blindheit, Organschäden und Gallensteine sind auch häufige sekundäre Erkrankungen, die Menschen mit Sichelzelle erleben. Sichelzelle tritt auf, wenn eine Person mit zwei Sichelzellgenen geboren wird, eines von jedem Elternteil. Derzeit gibt es keine Heilung für diese Krankheit.
Beta-Thalassämie ist in gewisser Weise ähnlich wie Sichelzelle, da es eine genetische Krankheit ist, die mit Blutzellen zusammenhängt. Was Beta-Thalassämie jedoch von Sichelzelle unterscheidet, ist, dass es eine Störung ist, bei der die Fähigkeit der Person, Hämoglobin zu produzieren, beeinträchtigt ist. Hämoglobin ist ein sauerstofftransportierendes Protein, das in roten Blutkörperchen vorkommt. Wie Sichelzelle verursacht Beta-Thalassämie Anämie sowie andere Beschwerden und lebensbedrohliche Nebenwirkungen wie Leberschäden. Es gibt keine Heilung für diese Krankheit; jedoch können Bluttransfusionen, Folsäurepräparate und – in extremen Fällen – Knochenmarktransplantationen helfen, einige Symptome zu lindern.
Die Glucose-6-Phosphat-Mangelkrankheit ist eine weitere Blutkrankheit, die rote Blutkörperchen und die kritischen Funktionen betrifft, die sie für den Körper erfüllen. Diese besondere Krankheit ist häufiger bei afroamerikanischen Männern als bei Frauen, da das Merkmal für dieses Gen auf dem X-Chromosom liegt. Da Männer nur ein X-Chromosom haben, benötigen sie nur einen Elternteil, der das Gen trägt, damit das Merkmal vererbt wird, was zur Krankheit führt. Anämie ist das häufigste Problem, das mit der Glucose-6-Phosphat-Mangelkrankheit verbunden ist, aber andere Probleme sind mit Sauerstoffungleichgewichten verbunden, die die Fähigkeit der roten Blutkörperchen beeinträchtigen, ihre üblichen Funktionen zu erfüllen. Interessanterweise gibt es zwar keine Heilung für diese Krankheit, Forschung hat jedoch gezeigt, dass die Krankheit aufgrund einer bestimmten genetischen Mutation Schutz vor Malaria zu bieten scheint.
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