Der Thymus ist ein primäres lymphatisches Organ, das im vorderen oberen Mediastinum liegt. Er ist essenziell für die T-Lymphozyten (T-Zell)-Entwicklung und -Selektion.
Wichtige Funktionen
- T-Zell-Reifung: Knochenmark-abgeleitete Vorläuferzellen gelangen in die Thymus-Kortex → proliferieren, rearrangieren TCR-Gene → durchlaufen positive Selektion (erkennen selbst-MHC) und negative Selektion (eliminieren starke Selbstreaktivität).
- Naive T-Zell-Export: Reife CD4⁺ und CD8⁺ T-Zellen verlassen den Thymus, um periphere lymphatische Organe zu besiedeln.
- Endokrine Aktivität: Sekretiert Thymosin, Thymopoietin, Thymulin – Hormone, die T-Zell-Differenzierung und -Funktion fördern.
- Zentrale Toleranz: Löscht autoreaktive T-Zellen; generiert regulatorische T-Zellen (Tregs).
Lebenszyklus
- Größte und aktivste in Kindheit/Jugend.
- Progressive Involution (Fettersatz) beginnt in der Pubertät; dauert ein Leben lang an.
- Restliche Funktion persistiert; thymische Produktion nimmt ab, aber hört nie vollständig auf.
Klinische Relevanz
- DiGeorge-Syndrom (22q11.2-Deletion): Thymusaplasie/-hypoplasie → schwere T-Zell-Mangel.
- Thymom: Thymusepithel-Tumor; assoziiert mit Myasthenia gravis, reiner roter Zellaplasie, Hypogammaglobulinämie (Good-Syndrom).
- Stress/Glukokortikoide: Verursachen vorübergehenden thymischen Atrophie.
Ohne den Thymus versagt die adaptive Immunität (zellvermittelt). Er ist die „Schule“, in der T-Zellen selbst vs. non-self lernen.
