Ein Antigen ist jedes Molekül (typischerweise ein Protein oder Polysaccharid), das vom Immunsystem als fremd oder gefährlich erkannt wird. Wenn Antigene in den Körper gelangen, lösen sie eine koordinierte Immunantwort aus, um die Bedrohung zu neutralisieren und zu eliminieren.
Arten von Antigenen
- Exogene Antigene: Entstehen außerhalb des Körpers – Bakterien, Viren, Pilze, Pollen, Allergene, transplantiertes Gewebe. Gelangen über Einatmen, Ingestion, Injektion oder verletzte Haut.
- Endogene Antigene: Werden in Wirtszellen produziert – virale Proteine während Infektion, Tumorantigene, Autoantigene bei Autoimmunerkrankungen.
Die Immunantwort-Kaskade
- Erkennung: Antigen-präsentierende Zellen (dendritische Zellen, Makrophagen, B-Zellen) erfassen, verarbeiten und präsentieren Antigenfragmente auf MHC-Molekülen.
- Aktivierung: T-Zellen (CD4+ Helfer, CD8+ zytotoxisch) erkennen Antigen-MHC-Komplexe. B-Zellen erkennen natives Antigen über Oberflächen-Immunglobulin.
- Effektorphase: Zytotoxische T-Zellen töten infizierte Zellen. Helfer-T-Zellen orchestrieren Antikörperproduktion (B-Zellen → Plasmazellen), Makrophagenaktivierung und Entzündung.
- Gedächtnis: Langlebige Gedächtnis-T- und B-Zellen sorgen für schnellere, stärkere Antwort bei Re-Exposition.
Wichtige Punkte
- Sowohl exogene als auch endogene Antigene können humorale (Antikörper) und zellvermittelte Immunität auslösen.
- Der Antworttyp (Th1 vs Th2 vs Th17 usw.) hängt von der Antigenart, dem Weg, Adjuvanssignalen und der Wirtsgenetik ab.
- Toleranzmechanismen (zentral und peripher) verhindern normalerweise Antworten auf eigene Antigene; Versagen verursacht Autoimmunität.
Das Verständnis von Antigen-Immun-Interaktionen ist die Grundlage für Impfstoffdesign, Allergiebehandlung, Krebsimmuntherapie und Transplantationsmedizin.
