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Atemwegsinfekte: Wenn eine Erkältung gefährlich wird

Atemwegsinfekte (URIs) sind meist virale, selbstlimitierende und harmlose Erkrankungen. Sie können jedoch zu lebensbedrohlichen Komplikationen fortschreiten, besonders bei gefährdeten Bevölkerungsgruppen.

Potentiell tödliche Komplikationen

Komplikation	Mechanismus	Risikogruppen
Bakterielle Pneumonie (Superinfektion)	Virale Epithelschädigung + Immunsuppression → bakterielle Invasion (S. pneumoniae, S. aureus, H. influenzae)	Ältere, Säuglinge, immungeschwächte, chronische Lungen-/Herzerkrankung
Schwere Dehydrierung	Fieber, Tachypnoe, reduzierte Aufnahme, GI-Verluste → hypovolämischer Schock, Elektrolytstörungen	Säuglinge, ältere, begrenzter Flüssigkeitszugang
Akute Epiglottitis / Supraglottitis	H. influenzae Typ b (heute selten durch Impfung), S. aureus, Streptokokken → Atemwegsobstruktion	Kinder 2–6, ungeimpft; Erwachsene mit Diabetes/Immunsuppression
Sekundärinfektionen	Sinusitis → Orbital-/intrakranielle Ausbreitung; Mittelohrentzündung → Mastoiditis/Meningitis	Anatomische Varianten, Immundefekte
Virale Myokarditis / Enzephalitis	Direkte virale Invasion (Enteroviren, Influenza, SARS-CoV-2) oder immunvermittelt	Junge Erwachsene (Myokarditis), immungeschwächte (Enzephalitis)
Exazerbation chronischer Erkrankungen	COPD/Asthma-Exazerbation, CHF-Dekompensation, DKA-Auslöser	Vorbestehende kardiopulmonale/metabolische Erkrankung
Reye-Syndrom	ASS + virale Infektion (Influenza, Windpocken) → hepatische Enzephalopathie	Kinder/Jugendliche (ASS <18 vermeiden)

Warnsignale, die ärztliche Notfallversorgung erfordern

Atemnot, Einziehungen, Stridor, Zyanose.
Veränderter Bewusstseinszustand, Lethargie, Krampfanfälle.
Anhaltendes hohes Fieber >3 Tage oder >40 °C (104 °F).
Unfähigkeit, Flüssigkeitszufuhr aufrechtzuerhalten (kein Urin >8 Std.).
Brustschmerz, Herzklopfen.
Verschlechterung nach anfänglicher Besserung („zweite Krankheit“).

Prävention & Linderung

Impfung: Influenza, COVID-19, Pneumokokken, Hib, Keuchhusten.
Händehygiene, Maskentragen in Risikosituationen.
Frühe Antivirale (Oseltamivir, Baloxavir, Nirmatrelvir/Ritonavir) bei Hochrisiko-Influenza/COVID.
Unterstützende Pflege: Flüssigkeit, Antipyretika, Nasenspülung, Befeuchtung.

Fazit

Die meisten URIs sind mild. Wachsamkeit gegenüber Warnsignalen und Schutz von Risikopersonen verhindert Mortalität.

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