Bronchiolen: Struktur, Funktion und klinische Bedeutung

Bronchiolen sind die kleinen terminalen Atemwege (<1 mm Durchmesser), die von den Bronchien abzweigen. Sie haben weder Knorpel noch Drüsen und verlassen sich auf glatte Muskeln und elastische Fasern für die Offenhaltung.

Histologie und Subtypen

• Terminalbronchiolen: Letzte rein leitende Generation; ausgekleidet mit ziliiertem kuboidalem Epithel mit Clara-Zellen.
• Respiratorische Bronchiolen: Haben alveoläre Ausstülpungen; beginnen die Gasaustauschzone.

Wichtige Funktionen

• Luft zu/von den Alveolen leiten.
• Zilienschild befreit Partikel/Schleim.
• Clara-Zellen sezernieren Surfactant-Komponenten, entgiften inhalierte Toxine, wirken als Vorläuferzellen.
• Tonus der glatten Muskulatur reguliert Luftstromverteilung (Anpassung von Ventilation an Perfusion).

Klinische Relevanz

• Bronchiolitis: Viral (RSV) Entzündung bei Säuglingen → Keuchen, Luftfalle.
• Asthma: Bronchioläre Überempfindlichkeit, Remodellierung.
• COPD: Kleine Atemwegserkrankung (Bronchiolitis obliterans) geht Emphysem voraus; Hauptort der Luftstrombegrenzung.
• Bronchiolitis obliterans: Post-infektiös, post-transplantativ oder durch toxische Inhalation → fibrotische Okklusion.

Bronchiolen sind die „stille Zone“ der Lunge – Erkrankungen hier sind oft bis zum fortgeschrittenen Stadium asymptomatisch.