Vier primäre Funktionen
- Nahrungsaufnahme: Nahrung in den Mund nehmen.
- Verdauung: Mechanisches (Kauen, Durchmischen) und chemisches (Enzyme, Säure) Zerlegen in absorbierbare Moleküle.
- Resorption: Nährstoffaufnahme ins Blut und die Lymphe über die Darmschleimhaut.
- Ausscheidung: Beseitigung unverdaulicher Abfälle als Stuhl.
Alimentärkanal und Nebengorgane
- Mund & Rachen: Mechanisches Kauen; Speichelamylase initiiert die Kohlenhydratverdauung.
- Ösophagus: Peristaltischer Transport zum Magen; keine Verdauung.
- Magen: Salzsäure und Pepsin beginnen die Proteinverdauung; Durchmischen erzeugt Chymus.
- Dünndarm (Duodenum, Jejunum, Ileum): Hauptort der enzymatischen Verdauung (Pankreasproteasen, Lipase, Amylase; Galle emulgiert Fette; Bürstenrand-Enzyme) und Nährstoffresorption über Zotten und Mikrovilli.
- Dickdarm (Colon): Wasser- und Elektrolytaufnahme; Fermentation durch Mikrobiota; Stuhlbildung.
- Rektum & Anus: Speicherung und koordinierte Defäkation.
- Nebengorgane: Speicheldrüsen (Speichel), Leber (Galle), Pankreas (Enzyme, Bicarbonat), Gallenblase (Gallespeicherung und -konzentration).
Jenseits der Verdauung
Der Darm beherbergt auch das darmassoziierte lymphatische Gewebe (GALT) – das größte Immunorgan des Körpers – hält das Flüssigkeits- und Elektrolytgleichgewicht aufrecht und produziert Hormone (z. B. GLP-1, Ghrelin), die Appetit und Glukosestoffwechsel regulieren.
Vom ersten Bissen bis zur endgültigen Elimination verwandelt das Verdauungssystem Nahrung in die Energie und Bausteine, die jede Zelle erhalten.
