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Mindestens 1 von 15 Menschen in den Vereinigten Staaten erkrankt an Appendizitis, einer Infektion des Appendix. Der Appendix ist ein kleines, 3 1/2 Zoll großes Stück Gewebe, das sich vom Dickdarm erstreckt, dessen Funktion Wissenschaftler immer noch nicht verstehen. Es ist möglich, ein normales Leben ohne Appendix zu führen, sodass er, wenn er entzündet und infiziert ist und beginnt, die Symptome der Appendizitis zu verursachen, während eines Eingriffs namens Appendektomie entfernt wird.
Das am leichtesten erkennbare Zeichen der Appendizitis ist der Schmerz, der in der Region des Organs auftritt. Er entwickelt sich, wenn der Appendix durch eine Infektion anschwillt. Der Appendix füllt sich mit Eiter und die umliegende Körperregion wird druckempfindlich. Zu Beginn der Appendizitis ist der Schmerz im Bereich des Bauchnabels gut definiert. Im Verlauf von 12 bis vielleicht bis zu 18 Stunden wandert er in Richtung des rechten Unterbauchs, da andere Gewebe druckempfindlich werden. Allmählich konzentriert sich dieser Schmerz im rechten Unterbauch. Er kann von mäßig bis schwer reichen und verschlimmert sich, wenn die Person hustet oder plötzliche Bewegungen macht.
Ärzte suchen oft nach dem, was man Abpralldruckempfindlichkeit oder Abprallschmerz nennt, um bei der Diagnose der Appendizitis zu helfen. Diese Art von Unbehagen tritt auf, wenn die Region des Appendix sanft gedrückt und dann dieser Druck schnell gelöst wird. Der Abprallschmerz ist in diesem Moment ausgeprägt. Eine erhöhte Anzahl weißer Blutkörperchen ist ebenfalls ein Symptom der Appendizitis, da das Immunsystem weiße Blutkörperchen in die Infektionsregion schickt, um es zu bekämpfen.
Einige der anderen Symptome, die die Appendizitis definieren, umfassen Fieber, das zwischen 99 und 102 Grad Fahrenheit liegen kann. Die Person, die unter Appendizitis leidet, verliert in den meisten Fällen den Appetit und fühlt sich übel und will erbrechen. Sie kann verstopft werden und Schwierigkeiten haben, irgendetwas durch den Darm zu passieren. Wenn sie einen Stuhlgang haben kann, kann dieser in Form von Durchfall auftreten.
Bei einem Routinefall von Appendizitis wird der Arzt eine Operation planen, um den Appendix zu entfernen. Diese Operation, genannt Appendektomie, wird allein in den USA bis zu 80.000 Mal pro Jahr durchgeführt. Eine offene Operation erfordert einen einzigen Schnitt im Bauchraum, während die laparoskopische Operation viel weniger invasiv ist. Dabei führt der Chirurg ein Laparoskop in einen winzigen Schnitt ein. Dieses Gerät ist eine auf einem dünnen Schlauch montierte Kamera, die in die Region des Appendix geschlängelt werden kann. Es verfügt über ein Beleuchtungssystem, das es dem Chirurgen ermöglicht, den Bereich zu betrachten. Dann kann der Chirurg winzige Instrumente durch andere sehr kleine Schnitte einführen, um den Appendix zu entfernen. Die Heilungszeit mit dieser Technik ist viel schneller als bei einem traditionellen offenen Schnitt, normalerweise etwa 2 Tage. Die meisten Menschen sind nach 3 Wochen wieder voll belastbar.
Wenn Komplikationen wie ein geplatztes Appendix vorliegen, erfordert die Behandlung einen längeren Krankenhausaufenthalt nach der Entfernung des Appendix. Ein geplatztes Appendix kann zu einer Infektion der Auskleidung der Bauchhöhle führen, bekannt als Peritonitis. Die Bauchhöhle muss gereinigt werden und große Mengen Antibiotika werden über intravenöse Schläuche eingesetzt, um die Infektion zu bekämpfen. Dies ist eine sehr schwere Komplikation und kann zum Tode führen, selbst bei rechtzeitiger Behandlung. In anderen Fällen sind Appendix und umliegende Region so entzündet, dass der Arzt Antibiotika einsetzen kann, um die Infektion zu senken und die Region zu verkleinern, in der Absicht, zu einem späteren Zeitpunkt zu operieren, wenn der Bauch des Patienten stabiler ist.
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