Diabetes betrifft mehr als 23 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten. Bei 8 Prozent der Bevölkerung produziert die Bauchspeicheldrüse entweder zu wenig Insulin oder Insulin, das nicht effizient genutzt werden kann, um den Blutzuckerspiegel im Körper zu kontrollieren. Die Ernährung hat sich als effektive Strategie zur Kontrolle des Blutzuckerspiegels erwiesen, ein wichtiger Teil der Gesundheit von Augen, Herz und endokrines System.
Diabetes, eine Krankheit des endokrinen Systems, verursacht Extreme in den Glukosewerten, die im Blutkreislauf transportiert werden. Glukose, die aus der Nahrung, die wir essen, verdaut wird, ist notwendig für Gewebegesundheit, Nierenfunktion, Herzgesundheit und ein gesundes Nervensystem. Insulin, ein Hormon, das von der Bauchspeicheldrüse produziert wird, hilft Geweben, Glukose anzunehmen und zu verarbeiten. Wenn der Blutzuckerspiegel zu schnell ansteigt oder zu schnell fällt, werden Gewebezellen entweder überflutet oder ausgehungert, sodass Diabetiker genau darauf achten müssen, was sie essen.
Extrem niedrige oder übermäßig hohe Glukosewerte können Zustände verursachen, die zu Herzerkrankungen, Erblindung oder peripherer Neuropathie führen, die in Verbindung mit schlechter Durchblutung zum Verlust von Gliedmaßen führen kann. Die Tatsache, dass Glukose aus Nahrung gewonnen wird, macht die Ernährung zu einem der Schlüssel für die erfolgreiche Behandlung von Diabetes. Lebensmittel, die komplexe Kohlenhydrate enthalten, wie Vollkornprodukte und ballaststoffreiches Gemüse und Obst, benötigen länger, um in den Blutkreislauf überzugehen, als einfache Kohlenhydrate, einschließlich raffinierter Zucker und einfacher Stärken.
Bis zur Entdeckung von Insulin im frühen 20. Jahrhundert war Diabetes eine schmerzhafte, tödliche Krankheit. Die Entdeckung von Insulin begann eine Suche, um zu verstehen, wie es funktioniert, und einen Ersatz zu entwickeln. Insulinersatz half, eine weitere Art von Diabetes zu identifizieren, die nicht von Insulin abhängig war. Als neue Medikamente auftauchten, um zu ersetzen und dem Körper zu helfen, Insulin zu nutzen, bot das Konzept der Steuerung von Glukose durch die Regulierung der Nahrung, aus der sie stammt, einen Weg, Diabetes ohne starke Abhängigkeit von Medikamenten zu kontrollieren. Gegen Ende des Jahrhunderts berieten Ernährungsberater Diabetespatienten, die Konsum von Kohlenhydraten über den Tag zu verteilen und Süßigkeiten, Eis, Chips und andere Lebensmittel zu vermeiden, die einfache Kohlenhydrate enthalten.
Typ-I-Diabetiker verwenden Insulinersatz und werden angehalten, Süßigkeiten und Alkohol zu vermeiden; das eine verursacht einen Anstieg des Blutzuckers und das andere einen steilen Abfall. Vor der Entwicklung von tragbaren Blutzuckermessgeräten und Insulinpumpen waren Schokoriegel und klebrige Geburtstagskuchen sichere Wege, um einen Insulinschock auszulösen. Heute können die meisten Typ-1-Diabetiker einige Süßigkeiten und gelegentlich ein Glas Wein in ihre Ernährung einbeziehen, vorausgesetzt, sie konsumieren diese nur in Maßen.
Adipositas und Ernährung scheinen eine große Rolle bei Typ-2-Diabetes zu spielen, einer Erkrankung, die sich typischerweise im Erwachsenenalter entwickelt. Typ-2-Diabetikern wird geraten, den Konsum von gesättigten Fetten zu vermeiden, die in frittierten und vielen Snack-Lebensmitteln enthalten sind. Ernährung spielt auch für diese Gruppe eine wichtige Rolle, da viele von ihnen ihre Erkrankung durch Gewichtskontrolle bewältigen können, insbesondere durch die Einschränkung von Süßigkeiten und Fetten. Brote aus raffiniertem und einfachem Getreide sind ein weiteres Beispiel für einen einfachen Kohlenhydrat, der durch komplexere Vollkornbrote ersetzt werden kann.
Zucker, Fette und raffinierte Getreide stehen nicht allein auf der Liste von Lebensmitteln, die für Diabetiker „einfach nicht wert sind“. Künstliche Süßstoffe werden ebenfalls nicht empfohlen. Sie enthalten keinen Zucker, aber sie fördern dennoch die „Süßigkeiten-Vorlieben“ von Diabetikern.

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