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Diabetes gehört laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zu den häufigsten chronischen Erkrankungen bei Kindern und Jugendlichen. Beide Typen, die diese Altersgruppe betreffen – Typ 1 und Typ 2 – weisen eine erbliche Veranlagung für die Erkrankung auf. Wissenschaftler haben Fortschritte in ihrer genetischen Forschung erzielt, was den Weg zu effektiveren und genaueren Gentests ebnet.
Typ-1-Diabetes ist eine Autoimmunerkrankung, bei der der Glukosespiegel im Blut hoch bleibt, weil die Bauchspeicheldrüse nicht in der Lage ist, Insulin zu produzieren. Typ 1 ist die häufigste Form von Diabetes bei Kindern und Jugendlichen.
Die American Diabetes Association (ADA) gibt an, dass die Wahrscheinlichkeit, an Typ-1-Diabetes zu erkranken, bei etwa eins zu vier bis eins zu zehn liegt, wenn beide Elternteile Typ-1-Diabetes haben. Aber ein Elternteil kann das Gen haben – und es an sein Kind weitergeben – ohne selbst jemals an der Erkrankung zu leiden. Selbst ohne eine offensichtliche Familienanamnese kann daher ein starkes genetisches Risiko bestehen.
Die Broschüre der National Institutes of Health „The Genetic Landscape of Diabetes“ gibt an, dass etwa 18 verschiedene Regionen des Genoms – einige enthalten mehrere Gene – mit der Entwicklung von Typ-1-Diabetes in Verbindung gebracht wurden.
Die ADA gibt an, dass die Forschung zur Genetik von Typ-1-Diabetes bisher gezeigt hat, dass die Krankheit nicht auf klar dominant oder rezessiv vererbte Weise weitergegeben wird. Auch reicht ein genetisches Risiko allein nicht aus, um bei einem Kind Typ-1-Diabetes auszulösen; es muss auch ein externer Auslöser vorliegen, den die ADA als möglicherweise kaltes Wetter, Ernährung oder eine Infektion identifiziert. Aus diesen Gründen empfiehlt die ADA, Kinder nur dann auf Diabetesrisiko zu untersuchen, wenn das Kind einen Elternteil oder Geschwister mit Typ 1 hat und beabsichtigt, an einer Diabetespräventionsstudie teilzunehmen, die die Gentestinformationen erfordert.
Bei Typ-2-Diabetes liegt ein Insulinmangel vor oder die Zellen des Körpers reagieren nicht richtig auf Insulin. Das British Medical Journal (BMJ) berichtet, dass Typ-2-Diabetes eine führende Ursache für Morbidität und Mortalität in der entwickelten Welt ist.
Adipositas und Vererbung sind die Hauptvorhersagen für Typ-2-Diabetes. Laut der ADA hat das Kind, wenn beide Elternteile Typ-2-Diabetes haben, eine 50-prozentige Chance, an der Krankheit zu erkranken.
Im Jahr 2006 entdeckten Forscher verschiedener internationaler Institutionen fünf Bereiche innerhalb der genetischen Karte, die auf ein Risiko für die Entwicklung der Krankheit hinweisen. Drei Jahre später, am 28. September 2009, berichtete UPI, dass Wissenschaftler aus Kanada, Frankreich, dem Vereinigten Königreich und Dänemark ein neues Gen lokalisiert hatten, das Insulinresistenz verursacht; es ist das erste bekannte Gen, das beeinflusst, wie Insulin wirkt, nicht wie es produziert wird.
Im Jahr 2007 kündigte das isländische Biotechnologieunternehmen DeCode Genetics an, einen Gentest für Typ-2-Diabetes entwickelt zu haben. Nachfolgende Leitartikel des BMJ, des Wired Magazine und der Public Library of Science kamen zu dem Schluss, dass der Test nur für einen kleinen Anteil der gefährdeten Personen wirksam ist, und empfahlen ihn daher nicht.
Der BMJ fasste seinen Leitartikel mit den Worten zusammen: „Wissenschaftler und die Medien sind dafür verantwortlich, die Implikationen von Studien zu genetischen Assoziationen genau und sorgfältig zum Nutzen der allgemeinen Öffentlichkeit zu interpretieren. Unrealistische Erwartungen zu wecken – selbst unbeabsichtigt – könnte die Aufmerksamkeit von dem ablenken, was getan werden kann, indem wir das bereits anwenden, was wir wissen, um Diabetes und seine Komplikationen zu verhindern.“
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