Elektrokrampftherapie (ECT) bei Depression: Was Sie wissen sollten

Die Elektrokrampftherapie (ECT) ist ein medizinisches Verfahren, bei dem durch kontrollierte elektrische Ströme gezielt Krampfanfälle ausgelöst werden, um schwere Depressionen zu lindern. Erstmals in den 1930er Jahren eingeführt, bleibt die ECT eine verbreitete – wenn auch umstrittene – Behandlungsoption für Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen.

Vorbereitung

Vor der ECT erhält der Patient eine leichte Narkose und Muskelrelaxantien. Anschließend werden Elektroden auf der Kopfhaut angebracht. Bei der bilateralen Platzierung befinden sich die Elektroden auf beiden Seiten des Kopfes, bei der unilateralen Platzierung auf einer Seite – typischerweise der nicht-dominanten Gehirnhälfte, die vor der Behandlung durch Tests bestimmt wird. Dieses Vorgehen soll Gedächtnisverlust und mögliche kognitive Schäden reduzieren. Die für einen Krampfanfall erforderliche Stromstärke variiert von Patient zu Patient.

Wirkungsweise

Die Elektroschocktherapie wird seit den 1930er Jahren angewendet, doch über die genaue Wirkungsweise bei der Behandlung von Depressionen herrscht weiterhin keine Einigkeit. Die vorherrschende Theorie besagt, dass die ECT das zentrale Nervensystem verändert und damit die Verarbeitung elektrischer Impulse im Gehirn beeinflusst. Diese Impulse steuern Emotionen; nach der Veränderung können andere Emotionen auftreten.

Risiken und Gefahren

Patienten mit Herzproblemen sind keine geeigneten Kandidaten für die ECT. Mögliche Komplikationen umfassen Halsverletzungen durch Würgereiz, periphere Nervenlähmungen oder Zittern. Solche Fälle traten bei etwa einem von 1.300 bis 1.400 Behandlungen auf. Die Sterblichkeitsrate während des Verfahrens ist sehr niedrig. Die ECT kann kurz- oder langfristigen Gedächtnisverlust sowie Schwierigkeiten verursachen, aktuelle Ereignisse im Gedächtnis zu speichern. Ärzten fällt es oft schwer, behandlungsbedingten Gedächtnisverlust von solchen aufgrund der Vorerkrankung zu unterscheiden, was die Einschätzung der tatsächlichen Gefahr erschwert.