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Leukozyten, allgemein als weiße Blutkörperchen bekannt, sind ein wesentlicher Bestandteil des Immunsystems des Körpers. Diese runden, großen Zellen besitzen keinen Zellkern und enthalten kein Hämoglobin. Es gibt fünf verschiedene Arten von Blutzellen, und jede erfüllt eine spezifische Funktion.
Zu den Granulozyten, die Granula im Zytoplasma besitzen, zählen die Neutrophilen, Basophilen und Eosinophilen.
Agranulozyten, also Leukozyten ohne Granula, sind die Lymphozyten und Monozyten.
Dies ist der häufigste Granulozyten-Typ und macht mehr als die Hälfte aller weißen Blutkörperchen aus. Sie haben eine überaus kurze Lebensdauer und verbleiben nur etwa 12 Stunden im Blut. Diese Zellen leisten harte Arbeit bei der Phagozytose, dem Verschlucken und Zerstören von Zelltrümmern und Krankheitserregern. Nach der Bekämpfung einer Infektion verbleiben tote Neutrophile zusammen mit einer Mischung aus Flüssigkeit und anderen Zellbestandteilen – das ist Eiter. Neutrophile sind lebenswichtig; ein Mangel gilt als lebensbedrohlich.
Basophile sind in der Regel in viel geringerer Anzahl vorhanden als Neutrophile. Sie machen weniger als 1 % der gesamten weißen Blutkörperchen aus. Sie spielen eine Rolle bei der Freisetzung von Histamin während einer Entzündungsreaktion und geben auch das Antikoagulans Heparin ab. Basophile finden sich typischerweise in Bereichen mit hohem Blutvolumen wie Lunge und Leber; das von ihnen freigesetzte Heparin kann möglicherweise die Bildung kleiner Blutgerinnsel verhindern.
Eosinophile sind für 1–3 % der Leukozyten verantwortlich. Obwohl über sie noch vieles unbekannt ist, ist klar, dass sie an der Entzündungsreaktion des Körpers beteiligt sind. Sie geben Chemikalien frei, die Krankheitserreger zerstören können. Personen, die sich mitten in einer allergischen Reaktion befinden, weisen eine erhöhte Anzahl von Eosinophilen im Blut auf – ebenso wie Menschen, die eine parasitäre Infektion bekämpfen.
Lymphozyten machen 25–38 % aller Leukozyten aus. Sie spielen eine enorme Rolle im Immunsystem des Körpers. Es gibt zwei Untergruppen: B-Lymphozyten und T-Lymphozyten. B-Lymphozyten werden im Knochenmark gebildet, T-Lymphozyten stammen aus der Thymusdrüse. Ihre Hauptfunktion besteht darin, Antikörper zu bilden und freizusetzen und den Körper vor Krebszellen zu schützen.
Monozyten können, ähnlich wie Neutrophile, Phagozytose durchführen. Sie machen nur 3–8 % aller weißen Blutkörperchen aus, sind aber effizienter beim Zerstören von Krankheitserregern. Diese Zellen verwandeln sich in Makrophagen, die das Blutgefäßsystem verlassen und in das Gewebe eindringen können. Monozyten patrouillieren dann im Körper auf der Suche nach Krankheitserregern und Trümmern, die sie beseitigen. Makrophagen sind häufig in den Schleimhäuten und unter der Haut anzutreffen, wo sie bereitstehen, um alles zu bekämpfen, das durch einen kleinen Riss oder Kratzer in den Körper eindringt. Diese Zellen leisten dem Körper einen weiteren Dienst: Sie phagozytosen alte rote Blutkörperchen und tragen so dazu bei, den Blutkreislauf gesund zu erhalten.
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