Anthrax: Krankheit, Risiken und Prävention verstehen

Anthrax ist eine Krankheit, die durch ein Bakterium namens Bacillus anthracis verursacht wird. In der Vergangenheit betraf sie hauptsächlich pflanzenfressende Tiere wie Rinder und Schafe, heute ist sie jedoch als potenzielle biologische Waffe bekannt. Obwohl die häufig tödliche Infektion auf der ganzen Welt vorkommen kann, betrifft sie selten Menschen in den Vereinigten Staaten. Sie ist am häufigsten in Entwicklungsländern anzutreffen.

Die Fakten

Obwohl Anthrax typischerweise Tiere wie Kühe, Schafe und Ziegen betrifft, stellt es eine Bedrohung für den Menschen dar. Menschen stecken sich in der Regel an, wenn sie infizierten Tieren ausgesetzt sind. Es kommt am häufigsten in Europa, Asien, Afrika sowie in Teilen Mittel- und Südamerikas vor. Es findet sich auch in Teilen des Nahen Ostens und auf den Karibikinseln. Die Vereinigten Staaten verzeichnen jährlich eine geringe Anzahl von Ausbrüchen der Krankheit bei sowohl Nutztieren als auch Wildtieren, einschließlich Hirschen. Personen, die mit infizierten Tieren arbeiten oder Kontakt mit den Überresten infizierter Tiere haben, sind am meisten gefährdet, sich mit der Krankheit anzustecken.

Missverständnisse

Viele Menschen wissen genau, dass Anthrax durch Einatmen übertragen werden kann, aber andere Infektionswege sind weniger bekannt. Tatsächlich kann eine Anthrax-Infektion auch über die Haut (kutan) auftreten, wenn die Bakterien durch einen Schnitt oder ein Geschwür eindringen, sowie über den Magen-Darm-Trakt, wenn infiziertes Fleisch nicht ausreichend gegart und dann gegessen wird.

Erkennung

Die Symptome einer Anthrax-Infektion hängen davon ab, wie sie übertragen wurde. Bei einer kutanen Infektion umfassen die Symptome einen erhabenen, schmerzfreien Knubbel, der juckt und einem gewöhnlichen Insektenstich sehr ähnelt. Nach ein paar Tagen entwickelt es sich zu einem Geschwür (mit einem abgestorbenen Bereich in der Mitte) und das umliegende Gewebe schwillt an. Symptome der Inhalationsanthrax ähneln denen einer Erkältung, führen aber nach mehreren Tagen zu Schock und Atembeschwerden. Symptome des Darm-Anthrax ähneln denen eines Magen-Darm-Virus, einschließlich Übelkeit und Erbrechen, Durchfall, Bauchschmerzen, Fieber und Appetitlosigkeit. Auch Halsschmerzen, Nackenschwellung und Schluckbeschwerden können auftreten. Der Patient kann auch Blut erbrechen und Geschwüre im Rachen entwickeln.

Auswirkungen

Anthrax tötet nicht immer, ist aber eine potenziell tödliche Krankheit. Die Todeschancen hängen von der Art des Anthrax ab. Kutanes Anthrax ist bei etwa 20 Prozent der unbehandelten Fälle tödlich. Wird jedoch eine antimikrobielle Behandlung angewendet, ist diese Form von Anthrax selten tödlich. Darm-Anthrax fordert etwa 25 bis 60 Prozent der Leben, die es berührt. Inhalationsanthrax ist weitaus tödlicher und führt meist zum Tod, selbst bei anspruchsvoller medizinischer Versorgung. Die typischen Todesraten bei dieser Form liegen bei etwa 75 Prozent.

Geschichte

Obwohl Anthrax meist als Folge natürlicher Exposition auftritt, wurde es bei bioterroristischen Angriffen eingesetzt. Im Jahr 2001 sandten Terroristen Anthrax-Sporen durch die US-Post, wodurch mindestens 17 Menschen erkrankten und fünf von ihnen starben. Dies war eine höhere als typische Überlebensrate. Die Täter dieser schrecklichen Angriffe sind noch nicht entdeckt worden.